奇遇
明嘉靖年间，金州城里有个叫王大年的小偷，由于入行不久，技艺不娴熟，又兼独自作案，缺少照应，因此，十次作案有九次被抓，每次被抓，都是先被主家暴打一顿，再送到官府。这天，他偷窃时再度失利，半年之后，他被放了出来，出了监狱的大门，在一个偏僻的山坳前，张大年看到了让他目瞪口呆的一幕！
不远处，一位银发老者手拿一根粗大的木棍，正在暴打跪在地上的两个光着膀子的年轻人。老者手里的木棍“噼里啪啦”雨点般地落在两个人的身上。可奇怪的是两个年轻人虽然嘴里大呼小叫，但身上并无明显的伤痕。大约打了有半个时辰，老者打累了，这才随手丢掉木棍，挥手叫起地上的两个年轻人，扬长而去。
王大年大感诧异，刚才那顿暴打要是换了自己，就是不被打残废了也得脱层皮，可那两个年轻人挨完打，竟然像没事人一样，这里面难道有什么蹊跷？他不由自主地想，要是自己弄清楚并掌握了其中的秘密，以后再行窃时，不就不怕打了吗？想到这里，他没有犹豫，立即悄悄跟了上去。
酒后吐真言
他不远不近地跟着那3个人，直到他们走进一所宅院。知道他们住在哪里之后，只要有时间，他就在那所宅院附近转悠。这天，他看到两个年轻人中的一个独自走了出来，工夫不大，那个年轻人提着酒肉从原路回来了。这时，一个黑脸大汉突然夺了年轻人左手中的肉，扭头就跑。年轻人一愣，脱口而出：“抓住他！”见黑大汉跑到王大年身边，王大年伸出一条腿，将黑大汉绊了个狗啃屎，然后拾起地上的肉。此时年轻人也赶到了，王大年将肉交到年轻人手中，年轻人十分感谢。趁他们说话之机，黑大汉爬起来跑远了。见状，王大年心中暗笑，他让堂哥配合演了这出双簧，接近了那个年轻人，就这样，他顺利地知道了年轻人的名字叫张诚。
这天，王大年观察到那个银发老者和另一个年轻人骑着毛驴外出了，等两人走后，王大年迅速进了那所宅院。张诚见到他，不禁一愣，王大年赶紧解释说，认识这么久了，一直想和他喝点酒好好聊聊，今天恰好有空。听王大年这么说，张诚满面堆笑地说：“要请也该我请你啊。你帮过我的忙，还没谢你呢！”张诚锁好门，和王大年来到附近一家小酒馆，找了个僻静的座位，点了酒菜，就开怀畅饮起来。王大年因为心中有鬼，所以一个劲地向张诚劝酒，工夫不大，张诚就醉了。
贼药
见时机到了，王大年说出了埋藏在心中许久的困惑，问张诚：“你们为什么那么抗打呢？”酒后吐真言，张诚得意地告诉王大年说：“大哥你说这事呀，不瞒你说，这多亏我师傅的灵丹妙药！”张诚告诉他，师傅叫刘春元，那个年轻人是师傅的儿子，叫刘永涛，今天他们父子俩到乡下扫墓去了。这种药是师傅从附近的山上发现的，师傅给它起了个名字叫“贼药”，这种药材捣碎后用酒内服，有抗打的奇效，可以挨得各种毒打，最多伤到皮肉，不会伤及内脏及筋骨。
世上居然有这种药！事已至此，王大年也就不隐瞒了，他说自己是个小偷，屡屡被抓挨打，想让张诚给他偷出一些“贼药”来。听王大年这么说，张诚“噗嗤”一声笑了，“这么说来，我们是同行了！你费那个劲干什么，干脆你加入我们算了，这样也好有个照应！”
听说张诚他们一伙也是贼，王大年不禁也乐了。
拜师
刚开始，刘春元并不收王大年这个徒弟，还迁怒于张诚泄露了秘密。王大年见刘春元拒绝了自己，并未泄气，在院中跪了三天三夜。最后一夜下起了瓢泼大雨，王大年被淋成了落汤鸡，又累又饿又冷，一头栽倒在地。等他醒过来，发现自己已经在温暖的房间里，刘春元师徒三人正对着他笑。王大年明白，这是刘春元收下自己了，看来自己的苦肉计成功了。
还别说，以后再行窃，刘春元负责望风，他们师兄弟三人吃过“贼药”，轮流进入目的地行窃，“战果”颇丰。王大年算是开了眼界，他这才明白，偷窃也需要技巧，而刘春元经过多年的“实战”，总结出一套十分有效的经验，既有“实战经验”，又有“贼药”保驾护航，他们次次都没走过空，日子越过越滋润。