刘三姐是壮族民间传说人物。她聪慧机敏，歌如泉涌，优美动人，有“歌仙”之美誉。关于刘三姐的传说很多，有民间口头流传的，也有古籍和地方志记述的，流传于广西宜州、柳州一带。
传说刘三姐家里贫穷，她和哥哥靠打柴和种田为生。三姐聪明美丽，能歌善唱，财主莫怀仁想娶她为妻，遭三姐拒绝，莫怀仁便请来三个能歌的秀才，企图唱败三姐。后来，三个秀才与刘三姐对歌，大败而返。莫怀仁于是在民间强行禁歌，但始终禁不住。恼羞成怒的莫怀仁阴谋暗害三姐，三姐巧扮成乞妇告诉莫怀仁，说三姐又在岩洞里唱歌，并领着他去看。当莫怀仁走进洞口时，三姐用拐杖在洞口边一敲，洞口立即关闭起来，把他夹住了。后来，三姐和一位青年又到柳州鱼峰山、桂林七星岩去唱歌。最后两人化作一对黄莺飞上了天。
刘三姐的传说又一说是在罗城与宜州交界，有个美丽的小山村。村中有一位叫刘三姐的壮族姑娘，她自幼父母双亡，和哥哥刘二相依为命，兄妹二人以打柴、捕鱼为生。三姐不但勤劳聪明，纺纱织布是众人夸赞的巧手，而且长得宛如出水芙蓉一般，容貌绝伦。尤其擅长唱山歌，她的山歌闻名遐迩，故远近歌手经常聚集其村，争相与她对歌、学歌。
刘三姐常用山歌唱出穷人的心声和不平，故而触犯了土豪劣绅的利益。当地财主莫怀仁贪其美貌，欲占为妾，遭到她的拒绝和奚落，便怀恨在心。莫怀仁企图禁歌，却被刘三姐用山歌驳得理屈词穷，于是请来三个秀才与刘三姐对歌，又被刘三姐等弄得丑态百出，大败而归。莫怀仁恼羞成怒，不惜耗费家财去勾结官府，想把刘三姐置于死地而后快。为免遭毒手，三姐偕同哥哥在众乡亲的帮助下，趁天黑乘竹筏，顺流沿天河直下龙江后入柳江，辗转来到柳州，在小龙潭村边的鱼峰山东麓小岩洞居住。
据说来到柳州以后，三姐那忠厚老实的哥哥刘二心有余悸，怕三姐又唱歌再招惹是非，便想方设法来阻止。一天，他终于想出了个办法，从河边捡回一块又圆又厚的鹅卵石丢给三姐，说：“三妹，用你的手帕角在石头中间钻个洞，把手帕穿过去！若穿不过去，就不准你出去唱歌！”接着铁青着脸一字一顿地补充道：“为兄说一不二，绝无戏言。”
本来还甜甜微笑的三姐，看着哥哥的满脸愠色，哪里还敢像往常那样据理争辩，拾起丢在面前的石头，暗忖道：“我又不是神仙，手帕角怎能穿得过去？”她下意识地试穿，并唱道：“哥发癫，拿块石头给妹穿;软布穿石怎得过？除非凡妹变神仙！”
“管你是凡人也好，神仙也罢，为兄一言既出，绝不更改！”哥哥像是吃了秤砣铁了心。心想：这一招够绝了吧，还难不倒你？
谁料三姐凄切婉转的歌声传到了天宫七仙女的耳里。七仙女非常感动，恐三姐从此歌断失传，于是施展法术，从发上取下一根发簪甩袖向凡间刘三姐手中的石块射去，不偏不倚，把石头穿了一个圆圆的洞。三姐无意中见手帕能穿过石头，心中暗喜，扯开甜润的嗓子：“哎……穿呀穿，柔能克刚好心欢，歌似滔滔柳江水，源远流长永不断！”
从此，刘三姐的歌声又萦回在鱼峰山顶、树梢，慕名来学歌的对歌人络绎不绝。后来，三姐在柳州的踪迹被莫怀仁发现。他又花重金买通官府，众多官兵将鱼峰山团团围住，要捉拿三姐。小龙潭村及附近的乡亲闻讯，手执锄头、棍棒纷纷赶来，为救三姐要与官兵搏斗。三姐不忍心让乡亲流血和受牵连，毅然从山上跳入小龙潭中……正当刘三姐纵身一跳的时候，顿时狂风大作，天昏地暗。随着一道红光，一条金色的大鲤鱼从小龙潭中冲出，驮着三姐飞上云霄。刘三姐就这样骑着鱼上天，到天宫成了歌仙。而她的山歌，人们仍世代传唱着。
虽然刘三姐的传说版本不一，但千百年来壮族人民对她的尊崇与热爱之情却是一致的。壮族人民尊她为“歌仙”，至今还有“如今广西歌成海，都是三姐亲口传”的传颂。