一、“躲”病
陳小沐是个美女，长得娇小可人，不知哪根神经不对，主动请缨去偏远山村芝麻峪任第一书记。
芝麻峪由13个自然村组成，一个个小村子像撒芝麻一样，散落在大山深处，村与村之间最远的相隔有8公里多。村子离乡政府50多里山路。据说，最小的一个自然村只有一个人。
汽车只能开到乡里，陈小沐把车安顿好了，坐一辆农用三轮车进了山，路上花费了整整3个半小时。快到村时，碰到4个城里打扮的人，开着辆农用三轮车，一路吆喝着从山里出来，看到陈小沐坐在同样的农用三轮车里，他们不怀好意地吹起了口哨，接着一阵哈哈大笑。什么人啊，陈小沐才懒得理他们。
第一天进村，村主任乔老帽有事外出了，没见上人。乔老帽在电话里告诉陈小沐，住的地方已经给她归置好了，就在村办公室，让她晚上加强防范。另外，村里正在搞贫困户危房改造，让她休息休息后多上上心，许多贫困户的房子眼看就要塌了，看着让人揪心，他办完了事就立马回村。
进村后，陈小沐放下东西就去走家串户了解情况。她第一个去的是第7组的贫困户李奶奶家。芝麻峪的13个自然村，一个村一组，一共13组。第7组共5户，散落在一个山包上，李奶奶家离另外4户还有不小的距离。
李奶奶74岁了，房子是危房。陈小沐从来没见过这样简陋的房子，再不翻建，一阵风或是一场雨，恐怕都能结束它的寿命。
陈小沐上门时，李奶奶正发烧躺在炕上“躲”病。其实是生了病，没钱吃药打针，再加上年纪大了，行动不方便，只好把自己关在家里躺在炕上硬扛。
陈小沐伸手摸了摸李奶奶的额头，烫得吓人，就想带她去看医生。李奶奶说：“咱们芝麻峪多少年了没医生，乡卫生院倒是有，可远水解不了近渴，太远了。闺女啊，你不用为我老太婆着急，你帮我烧碗姜汤吧，热乎乎的喝下去，盖上被子，出出汗，准好。”
李奶奶家姜是有，可是没有红糖，陈小沐就跑到村里的小卖部买了红糖。跑了七八里路才找到村里的小卖部，物品很少，幸亏有红糖。等陈小沐一路小跑回到李奶奶家，衣服早被汗水湿透了，李奶奶心疼得不行：“你一个姑娘家，大老远从城里跑到我们这山旮旯里来受罪，真难为你了。”
陈小沐没那么娇气，她服侍李奶奶喝姜汤的工夫，屋梁上往下掉土，看来这房子真住不得了。她找了块牛皮毡，爬到房顶上，用石板压在了上面。
陈小沐很好奇，问李奶奶为什么7组只有他们5户人家，住得还这么分散，是不是村里其他组也这样？李奶奶笑着告诉陈小沐，他们7组算好的，13组只有老焦头一个人，住在离此10多里的大山里，那才是整个芝麻峪最小的自然村。李奶奶住得已经够偏远了，没想到还有人住得比她还远。陈小沐对老焦头一个人的13组充满了好奇和牵挂。
说着话，乔老帽回村了，听说陈小沐在李奶奶家，就只身前来找她。当他听说李奶奶病了还发着高烧，二话没说回去开了辆农用三轮车，把李奶奶抱到车上，就拉去了乡卫生院。
一开始，李奶奶死活不同意去。陈小沐说：“奶奶，您放心去吧。这几天晚上我就在这里给您看家，放心吧。”
李奶奶这才跟着乔老帽走了，不过她嘱咐陈小沐，晚上睡觉前，下午4点开始就要开始烧她睡的那盘土炕，要不然时间短了烧不热。直到临出门还特意又嘱咐了一句：“千万别忘了，下午4点就要开始烧。”
二、烧炕
一天折腾下来，陈小沐早累了，乔老帽带着李奶奶前脚刚走，她就靠在屋里那盘土炕上迷迷糊糊地睡着了。
陈小沐是被一阵狗叫声惊醒的。睁眼一看，太阳已经落山了，天马上就要黑了。院门口一只黑狗一个劲地叫，一个70多岁的老头倒背着双手，正在呵斥那狗：“小黑，别乱叫！”
那老头看到陈小沐从屋里出去，本来不叫的黑狗又叫了起来。老头再次把狗呵住，然后上下打量了陈小沐几眼，问：“你是谁？老太婆呢？”
陈小沐赶紧说：“大爷，我是咱村新来的第一书记。您问的是李奶奶吧，她发烧了，村里乔主任把她送乡卫生所去了。”
老头一听就急了：“果然出事了。怎么不给我送信，却让乔老帽陪着？”话还没说话，倒头就往外走，边走边说：“不行，我得去乡里瞅瞅。”走了两步，对脚下的黑狗说：“黑子，你就别跟着凑热闹了，回去看家，快！”
那狗倒听话，冲老头哼哼了几声，摇了摇尾巴，然后朝外面的大山跑去。
陈小沐说：“请问大爷您是哪位啊？我怎么称呼您呢？这里离乡卫生所远着呢，有乔主任陪着，您就别去了，李奶奶好着呢。”
“小妮子懂个啥？”老人有点不高兴，然后话锋一转说，“他们都叫我老焦头，你要愿意，也这样叫吧。”原来他就是13组的老焦头。这老焦头脾气挺大，有点难沟通。陈小沐皱眉头这样想着。
老焦头走后，陈小沐在李奶奶家的一个篮子里，找到了几个又硬又干的煎饼，她硬着头皮吃了几口，就再也咽不下去了。
因为太累了，加上对烧木柴不习惯，陈小沐那一晚没烧土炕，结果晚上睡得很不好。山里太静，一点动静就把她惊醒了。一晚上，她醒了好几次，加上土炕太硬，硌得她浑身疼。她后悔没烧土炕，兴许把炕烧热了会好些。
第二天陈小沐走访了李奶奶7组的另外4户人家，除了一户走亲戚不在家外，3户在家。陈小沐了解了一些村里的情况，她重点问了李奶奶的情况。原来这李奶奶别看岁数不小了，却是村里的义务护林员，如果没有她，他们7组周边的树别说长了，恐怕早被人砍没了。
陈小沐还了解到一个情况，芝麻峪村盛产一种侧柏，是做棺材的上好木料。这几年，有几个外地的木材贩子，盯上了他们村的侧柏，经常趁夜黑人静时，到村里来偷树。偷回去做成棺材，再高价卖给那些周围村里有办丧事的人家，价格高得离谱，他们从中获利。上面派人来抓过几次，却因为山高林密，不熟悉路，在山里迷了路，后来还是老焦头把他们带出来的，他们当中还有人被毒蛇咬了，差点小命不保。从那以后，就再没人敢进村管盗树的事了。
陈小沐把这些情况都做了详细记录。等她赶回李奶奶家时，已经接近下午4点了。她想着李奶奶临走时的嘱咐，加上昨晚睡土炕的难受，决定到4点时把土炕烧起来。