民国年间，省城南昌有一个大商人，名叫沈南平，他的儿子沈翰从西洋留学回来后，和省城的一个交际花闹起了绯闻。
沈南平知道那个交际花是省城青帮堂主侯三爷的情人。侯三爷杀人不眨眼，沈南平为了保护沈瀚，便让他赶紧和那个交际花分手。谁知，沈瀚偏偏是个“死犟眼子”，非交际花不娶。
沈南平一气之下，便将沈翰“发配”到了磁口县的北郊粮仓当库管。这里是神彪军存放军粮的所在地。神彪军的张师长和沈南平有些交情，便帮了他这个忙。
沈南平和沈翰打赌说：“你去磁口县干两年，如果那时你还坚持要娶那个交际花，我就同意你把她娶到家里来！”
沈翰毫不犹豫地同意了。
不久后，沈翰就前往北郊粮仓走马上任了。他手下一共有18名库吏，其中有个绰号叫“孙老拐”的瘸腿老库吏，是这些人的头儿。
沈瀚在孙老拐的带领下，在粮仓里转了一圈，接着，他惊奇地问：“孙库头，咱们这里，北郊粮仓一共有20个粮囤，我刚才数了一下，一共有21个，怎么多出一个粮囤？”
孙老拐“嘿嘿”一笑，露出了一口大黄牙：“沈库管，这多出来的粮囤中装的是历年扫库剩下的库底陈粮！”他说完便从背后拔出粮探子，刺进了最后一个大粮囤，沿着中空的探子，流淌出的果真是褐色的陈粮。
沈瀚告诉孙老拐，这陈粮不能食用，上面有许多黄曲霉菌，一旦沾染到新粮上，新粮也会很快发霉变质，所以这囤的陈粮需要尽快处理掉。孙老拐连连保证，一定会尽快处理掉这囤多余的陈粮。
沈翰想了想，问：“孙库头，咱们这儿为什么不养猫？”
孙老拐用手一指桌上的账本，道：“咱们粮仓是个清水衙门，哪有钱养猫！”
沈瀚一番账本，果然如此，这才明白，他爹知道这里生活清苦，指望着他受不了辛苦，被逼返回省城，然后和交际花分手。
他暗下决心，一定要坚持下来，绝对不能遂了他爹的愿。
沈瀚带来的两百块大洋很快就被花光了。转眼端午节到了，沈瀚正琢磨着没钱怎么过节的时候，孙老拐拎着一提稻香村的粽子走了进来。
这一提粽子可不便宜，沈瀚警惕地问道：“孙库头，你这是什么意思？”
孙老拐是个人精，他笑嘻嘻地说：“沈库管，端午临近，这是众位库吏兄弟孝敬您的一点小意思，不过您放心，这买粽子的钱绝对干净！”
作为一个库吏，要是敢盗卖粮囤中的军粮，一旦被抓，那是要被枪毙的。沈瀚看着孙老拐转身离开了自己的办公室，他想了一下，因为不放心，便悄悄地跟了过去。
他跟着孙老拐走到了一个粮囤，只见孙老拐正手持竹竿，领着几个库吏，趴在地上，将竹竿伸到粮囤底下，挑弄着什么东西。
莫非孙老拐在偷粮？沈瀚几步走了过去，喝道：“你们在干什么！”
孙老拐不慌不忙地将竹竿一点点收了回来，只见竹竿的前端挑出了一个软软的蛇蜕。
孙老拐笑嘻嘻地道：“我们正在取‘常老爷子’的龙衣！”
常老爷子就是看仓蛇，看仓蛇从不吃粮，蛇蜕还能卖钱，它们以鼠类为食，可以起到看家护院的作用，难怪这里一直不用养猫。
龙衣是一味药材，中药铺愿出高价收购，原来孙老拐为沈瀚买稻香村粽子的钱，就出自这里。
龙衣不属于粮仓的财产，怎么取，怎么卖，沈瀚管不着，孙老拐也很会来事，他卖完龙衣后，又为沈瀚买了两袋面粉。靠着这些面粉，沈翰生活虽苦，但好歹坚持了下来。
半年后，赤水县的龙旗军杀到了磁口县，要抢神彪军的地盘。
神彪军的张师长一边征兵，一边派副官到北郊粮仓急调军粮。孙老拐见状，大声叫道：“你们要取粮可以，请容我先烧香拜祭，让常老爷子离开，不然会发生危险的！”
那名骄横的副官根本不买孙老拐的账，他带头刚将粮囤扒了一个窟窿，突然，一条手臂粗的大蛇从粮囤的窟窿中探出头来，一口咬在他的手腕上。
看仓蛇虽然无毒，可是手臂粗的蛇谁不害怕？那名副官吓得脸色煞白，对孙老拐吼道：“赶快上香，耽误运军粮，小心吃枪子！”