一个阳光明媚的早晨，艾茜和她的朋友邵云涛走在路上，遇见了奥瑟丽家的女佣米莉·里达。自从去年奥瑟丽的养父母达克夫妇车祸身亡后，和奥瑟丽认识多年的斐纳夫妇做了她的监护人。奥瑟丽很希望和斐纳夫妇一起住，共享天伦之乐，但不知为什么，斐纳夫妇不喜欢这样，尽管他们过去常和奥瑟丽在一起，教给她知识。他们让奥瑟丽自己住在达克夫妇留给她的豪宅，并为她雇了女佣米莉·里达照顾她的生活。米莉·里达为人单纯，善良勤劳，十分乐于助人。
艾茜停下来和米莉打招呼，顺便告诉米莉，她要和邵云涛回国度暑假，他们现在去买机票，米莉忙问：“那玛琳怎么办？她才七岁，她父母都去照顾梅格了。”艾茜说：“我已经和克拉克夫妇的一个朋友说好了，我回国期间玛琳就住在他们家。”米莉说：“为什么不让她住在我们家呢？我喜欢孩子，而且那房子那么大，只有我和小奥瑟丽住实在太冷清了。”艾茜说：“可是奥瑟丽同意吗？”“她一定会同意的，斐纳夫妇不和我们一起住，那么大的房子只有我们两个人，如果玛琳和她一起玩，她一定不会觉得孤独。”
就这样，艾茜回国度假后，玛琳便住在奥瑟丽家。奥瑟丽尽管只有十二岁，但在斐纳夫妇的调教下，她跟别的孩子不一样。她整天从斐纳夫妇那里借许多深奥的书看，或者做他们给的习题，再送回让他们过目。她不喜欢打扮，也不喜欢零食，对电视连续剧不屑一顾。连米莉也觉得自己比她幼稚得多，更别提玛琳了。她从不跟玛琳玩，玛琳只好找米莉玩。
一天早上，詹姆·斐纳来找奥瑟丽。“詹姆叔叔！”奥瑟丽高兴地跑去迎接他。詹姆·斐纳是一个身材瘦削，谈吐儒雅的五十多岁的人。他递给奥瑟丽几本书说：“这几本书很不错，你拿去看看吧。”奥瑟丽接过书：“这书很新，是最近买的吧。”詹姆·斐纳笑笑说：“这是最新出版的，书店今天才开始出售，我刚才去书店给你买这些书。书店里的人真多啊！”他说着擦擦额头上的汗。奥瑟丽感动得不知说什么才好，达克夫妇对她漠不关心，米莉虽然对她的饮食起居照料周到，但米莉和她志趣不投，不明白她最喜欢的是什么。尽管斐纳夫妇不和她住在一起，他们还是很关心她的。
詹姆·斐纳对奥瑟丽说：“我们家今晚有个晚会，你愿意参加吗？”奥瑟丽高兴地点点头。玛琳忙问：“我也可以来玩吗，斐纳先生？”詹姆笑着点点头。
奥瑟丽开始看斐纳先生送给她的新书，米莉走过来说：“这些书还是精装版的呢，一定很贵吧。”奥瑟丽看看书的定价，点点头。米莉还是一个不到三十岁的年轻女子，好奇心很强，不禁问：“斐纳夫妇怎么会有这么多钱？他们常给你买昂贵的书，又付给我这么多工资，这钱是哪来的？他们曾是大学教授，但他们十年前就辞职了，他们又不工作，即使他们有积蓄，也该花完了。”奥瑟丽说：“你怎么肯定他们不挣钱呢？他们受过高等教育，可以写学术论文、科普文章等赚取稿费。”
米莉说：“我还没看见过他们写的文章，能不能给一篇我看看？”奥瑟丽有点不耐烦了：“我也没看过。为什么要追根问底？他们的经济来源关你什么事？反正他们不偷不抢就行了。”
米莉和玛琳待在那里，脑子里想着同一个问题：奥瑟丽太冷漠了，斐纳夫妇对她那么好，她竟然对他们家的情况一无所知，而且根本不想知道。
奥瑟丽心里也有几分难过。斐纳夫妇多年来一直教给她知识，教她如何磨练自己的意志，教她如何走向成功。她也一直把他们当父母看待。但他们并没有让她了解太多关于他们的东西，不仅如此，当他们成为她的监护人时，他们也不愿意她和他们一起住。他们也不喜欢奥瑟丽对他们过分亲热。既然斐纳夫妇这么关心她，为什么要和她保持距离？
吃过晚饭后，奥瑟丽和玛琳梳洗一番，准备去斐纳夫妇家参加晚会。米莉叮嘱她们别玩太晚，早点回来。
晚会开始了，斐纳家古色古香的客厅里坐了七位宾客，他们除了奥瑟丽和玛琳，全是斐纳夫妇当年的同事。罗杰夫妇是
好在詹姆·斐纳的妻子柯金准备了不少美味的茶点，玛琳放开肚子大吃，而且
基格教授突然说：“詹姆，我记得你说过你这里有一枚宝石胸饰，我懂得珠宝鉴赏，能不能给我看看？”詹姆·斐纳转身对妻子说：“柯金，把盒子拿出来好吗？”
柯金·斐纳取出一个五英寸见方的精美的盒子，轻轻地打开。只见盒内的两英寸厚的天鹅绒衬垫上躺着一枚翡翠雕琢成的树叶，那色泽和叶脉纹理与真的树叶无异。好几颗透明而略带青绿色的钻石散布在翡翠叶上，如朝阳照射下的露珠，晶莹璨灿。玛琳忍不住说：“真漂亮，这一定很贵吧。”詹姆说：“我也不知道这值多少钱，这是一个朋友寄放在这里的。基格认真看了看说：“我估计这起码值五十万镑。”
“什么？”玛琳吃惊地叫起来，“这翡翠胸饰才三英寸长，上面的钻石也不是很大，怎么值这么多钱？”奥瑟丽是个万事通，她解释道：“宝石成品的价格不是由它的重量决定的，这些钻石的纯度高，而且它们略带青色，有颜色的钻石比透明的钻石罕见，也昂贵得多。这翡翠树叶色泽鲜亮，而且雕琢得十分精美，它确实值这个价。”