十一月的约克市已是那么的寒冷，万圣节刚过，人们还沉浸在节日的气氛中，然而就在这令人欢乐的气氛中，却发生了一件令人震惊的事：该市的富翁老汤姆被人发现死在自己家中。
警察迅速赶到现场，探长杰瑞仔细查看了案发现场：老汤姆仰面倒在地上，书桌上放着一个精致的木匣，木匣被翻开，里面是一幅老汤姆的肖像画。房间的窗户开着，也没有被撬过的痕迹，房内的物品摆放整齐，不像入室抢劫。
正当杰瑞仔细观察之时，助手华纳进来报告说：“探长，死者的身份已经查明：死者老汤姆，是本地的富翁，为人宽厚，本地很多人都得到过他的资助。他只有一个女儿，叫莎丽，四年前远嫁到纽约后就再也没有回来。另外，报案的是他的邻居，据他交代，他早上向老汤姆借吸尘器，见门开着就进来了，结果发现老汤姆已经倒在地上死了。而且老汤姆的邻居还说：自从老汤姆女儿离家出走到纽约后，老汤姆就变得十分古怪，脾气变得非常暴躁，而且经常当着别人的面骂他的女儿。就是这些。”探长杰瑞点点头，笑着说：“看来他的女儿不孝顺呐！”然后话峰一转说：“还是先把遗体运回警局吧，另外，将屋内的物品都带回警局，可能有有用的线索。”
回到警局，探长杰瑞仔细检查着从案发现场带回的物品，希望能找到一点线索，这时，他的目光转移到那个木匣上，这是一个精致的紫檀木匣，上面刻有精致的图案，木匣里面是一幅老汤姆的肖像画，画面极细腻，一看就知道是名家之作，这时，杰瑞警长把目光集中到了画框上，画框看起来似乎有点老旧，与如此精致的画作有点不协调，“为什么如此精致的画作会用这种老旧的画框来装裱。”正当杰瑞探长思索之时，助手华纳进来报告说：“探长，尸检结果出来了，老汤姆死于脑溢血，除此之外，老汤姆身上没有任何外伤”。“你的意思是说老汤姆是意外死亡，”杰瑞急忙说。“不，不，不，法医在老汤姆血液内发现剧毒物质，正是这种物质导致老汤姆颅内血管爆裂，从而引发脑溢血，而且奇怪的是这种物质是从呼吸道进入的。”华纳回答道。“也就是说老汤姆的死是谋杀，而且作案手法相当高明，那如果是谋杀，那凶手是谁？”杰瑞陷入了沉思，“我们再去问一下他的邻居吧”华纳提议道，“好”，说着杰瑞和华纳开车赶往老汤姆家。
到了老汤姆家门口的，他们正好遇到了老汤姆的邻居，便问道：“你好，请问你是老汤姆的邻居吗？”邻居回答道：“你们好，警察先生，我是老汤姆的邻居，你们有什么事吗？”“是的，我们怀疑老汤姆是被人谋杀的，所以来向你询问点情况，”探长杰瑞回答说，“哦，对了，你知道老汤姆最近都与什么人来往吗？”杰瑞又补充道。邻居叹了一口气，说：“唉，老汤姆最近也没与什么人来往，不过，一个星期前，老汤姆去找过一个非常有名的画家，叫他为自己画一幅肖像画。”杰瑞立刻问道：“这个画家是谁？”邻居想了想说：“是纽斯市的的萨特，他是一位非常有名的画家。那天还是我和老汤姆一起去的。”杰瑞上前谢道：“谢谢你，你为我们提供了非常重要的线索。”“不客气，我也是希望能早点抓到凶手，唉，这么好的一个人，就这样被人谋杀了，唉！”邻居一边叹着气一边转身回屋了。
这时，华纳问道：“探长，我们现在怎么办”。杰瑞微笑着说：“去问问这个画家，说不定能找到些新线索”说着他们便跳上汽车，向纽斯市驶去。
很快就到了纽斯市，杰瑞他们便联系到当地警方，并向他们说明了情况，当地警方很快便给了他们回复：“我市确实有一个叫萨特的画家，就住在第五大道的第４３０号，”
很快，杰瑞他们就找到了地五大道第４３０号，杰瑞上前敲门，开门的是一个中年人，看到杰瑞他们，便问道：“你们是谁，有什么事吗？”杰瑞说道：“我们是约克市警察局的侦探”说着他们亮出警徽表明身份，“是这样的，”杰瑞接着说，“你是否给一个叫汤姆的老人画过一幅肖像画。”萨特想了想说：“是的，是在一个星期前他和另外一个人来找我，叫我给他画一幅肖像画。”突然杰瑞似乎想到了什么，急忙问道：“那幅画你是用什么装裱的”萨特很快回答道：“是用一副新的柏木框。”“新的？”杰瑞心中一惊，随即又问道：“那是谁来取的这幅画”？萨特回答道：“是我送过去的的，大约是三天前，那天汤姆不在家，是他女婿签收的”。
“女婿？”杰瑞心中一紧，随后微笑着道谢：“谢谢你，萨特先生，你为我们提供了非常重要的线索”。说着杰瑞和华纳转身离开了，这时华纳问道：“探长，我们现在去哪？”杰瑞略微沉思后说：“先回警察局，去检查下那幅画，我估计答案就在那幅画里”。说完他们便驱车回到约克市。
回到警察局后，杰瑞立刻拿出从老汤姆家中找到的那幅画。这幅画很精美，唯一的缺憾就是那个画框，它太老旧了，与这幅精美的画极不协调。杰瑞叫来华纳吩咐道：“你从这个画框上提取一点样本，送去检验一下，看这是什么材料”。华纳点点头回答：“好，我马上去”。说完，华纳拿起小刀，在画框上刮下一点木样，装入塑料袋中，然后送到检测中心。而这时杰瑞正在做着另外一件事：他在查找关于老汤姆女婿的信息。
很快他就查到：老汤姆的女婿名叫琼斯，纽约人，小时候家境贫寒，大学时学的专业是生物化学……
过了一会儿，华纳进来报告说：“探长，检测结果出来了，是库拉木——一种极其罕见的树种”。“库拉木？”杰瑞疑惑地看着检验报告，迅速转身在电脑上输入“库拉木”……很快，杰瑞露出了笑容。
两天后的纽约，天气格外晴朗，或许是新年即将到来的缘故，也或许预示着某些事即将发生。在一幢非常老旧的住宅前，杰瑞探长和他的助手华纳敲开了这家的门，开门的是一位中年男人，略显肖瘦，似乎经历过一些挫折。杰瑞首先问道：“你是琼斯？”对方回答：“是的，请问你们是谁，来干什么？”杰瑞亮出了警徽：“我们是约克市的警察，我市发生了一起命案，所以来了解一些情况”。“命案，约克市。”。
琼斯脸上露出一丝紧张，但很快恢复了平静，随即又热情地说：“你们进来吧，外面很冷的。”到了屋里，琼斯又问道：“是不是老汤姆死了？”杰瑞立即回答：“是的，但是你是怎么知道的？”琼斯又露出紧张的表情，但是他很平静地回答：“我的岳父就住在约克市，而你们找我，想必与此有关。”杰瑞环顾了一下屋子，随即问道：“莎丽呢？怎么只有你一个人？”琼斯回答：“莎丽出去了，一会就回来。”杰瑞装作明白了的样子：“原来是这样。”随即又平静地问：“你知道库拉树吗？”听到这里，琼斯显得有点紧张：“不，不知道。”杰瑞则严肃地说：“那我来告诉你，库拉树是一种极其罕见的树木，这种树的树干中含一种剧毒物质，在强光照射下会释放出有毒气体，导致吸入者脑部血管爆裂，引发脑溢血。”说到这儿，琼斯已经紧张得直冒汗，杰瑞接着说：“但是库拉木在一百多年前就已经灭绝了，现在只有极少数地方有这种树制成的工艺品，你为了找库拉木一定费了不少功夫吧。”这时，琼斯已经瘫坐在地上，双手捂着脸，失声痛哭起来。很快，他擦了擦眼泪，平静地说：“好吧，我承认是我杀了老汤姆，不过，我先给你们讲一个故事：八年前的纽约，一个姑娘在大学里认识了一个男孩，很快他们就坠入爱河，四年后，那个男孩提出要娶那个女孩，但是却遭到女孩家人的强烈反对，原因是男孩太穷，而女孩家非常富有，彼此家境差别太大，门不当户不对。女孩的家人想把她嫁一个外地富豪，但是女孩深爱着男孩，非男孩不嫁，于是在一次与家人的争吵之后，女孩一气之下来到男孩身边，很快她就嫁给了男孩，之后，他们幸福地生活着，但是，好景不长，女孩的家人知道了这件事，他们气疯了，女孩的母亲气地突发心脏病去世，女孩的父亲为此扬言要杀了男孩，还说男孩拐走了他的女儿。”琼斯说到这，已是泪流满面：“或许你们已经知道，那个女孩就是莎丽，女孩的父亲就是老汤姆，而那个男孩就是我。”杰瑞似乎有点感动了，说：“这些我们已经知道了。”然后停顿了一下接着说：“所以你因为老汤姆恐吓你们而杀了他。”琼斯这时的语气带着几分坚定：“是的，我们经常遭受他的谩骂和威胁，而且还经常受到他的人身攻击，我还经常遇到老汤姆所雇的打手，这严重妨碍了我和莎丽的生活，所以我对他恨之入骨。”杰瑞有点不耐烦了：“还是说说你作案的细节吧。”琼斯缓慢地说：“正因为如此，我决定除掉他，但是我不想让莎丽知道，所以我谎称公司出差，来到老汤姆家，打算直接把他干掉，谁知他不在家，正当我准备离开时，一个自称画家的人来了，说是给老汤姆送画来了，我想了想这或许是个机会，就把画代收了，然后我带着画迅速离开那里，找我的一个搞收藏的朋友将画框换成了库拉木框，并将画放在一个木匣里，邮寄给了老汤姆，当他打开时，由于光线的照射，库拉木残留的剧毒气体就全部释放出来，当他吸入这种气体时，就会引发脑溢血，造成意外死亡的假象。”听到这里，杰瑞有点愤怒了：“难道仅仅为了这些，就能让你去剥夺一个人的性命，你对得起莎丽对你的爱吗？”琼斯用双手捂住脸，低下了头，这时，杰瑞对身旁一言不发的华纳说：“把他带走吧。”华纳于是拉起瘫坐在地上的琼斯，给他戴上手铐。
正当他们转身准备离开时，却发现莎丽早已站在门口，泪流满面，她对着琼斯带着哭腔说：“亲爱的琼斯，我知道你做这一切都是为了我，无论结果怎样，我都会爱你。”说完，她吻了一下琼斯，然后哭着跑出了门。琼斯看着莎丽离开的背影，心中默念道：“莎丽，对不起。请原谅我。”
很快，琼斯就被押解回约克市，等待他的将是法律的惩罚。而老汤姆留下的巨大财富则被莎丽全部捐给了慈善机构，她说这是对琼斯所犯罪行的一点补偿。
警察局里，华纳疑惑地问：“探长，我还有一个问题，为什么老汤姆要去画那幅肖像画呢？”杰瑞想了想说：“或许这就是天意吧。”说完，杰瑞陷入了沉思。