民国时期，邱宗浚仗着姑爷是“新疆王”盛世才，在伊犁任屯垦使兼警备司令期间，无恶不作，疯狂掠财。他当上建设厅长一职后，在迪化大兴土木，建了一座豪华公馆，取名明园。
这年初春，邱宗浚的大老婆得了重病死了，他在水磨沟给老婆选了一块上好的风水宝地，唯一不足的是，此地缺金。
女儿听到此事后，不以为然：“这有何难，我出999根金条，放进娘的棺材里当陪葬品，这不就十全十美了吗？”邱宗浚恍然大悟。入殓时，他当着女儿的面把这些金条全部放进了棺材。
出殡那天，邱宗浚请了九家杠房一百多个身强力壮的杠夫，轮流换班将棺材抬到了墓地，惊得看热闹的人个个瞪大了眼睛。
下葬后，邱宗浚专门派了一个叫李忠贤的手下，招了六个东北同乡，在坟地旁日夜轮流守墓以防陪葬的金条被盗。
李忠贤原是东北抗日义勇军，被日军打散后，经西伯利亚绕道新疆，准备返回关内继续抗日，无奈缺吃少穿，英雄气短，只好投奔到了邱宗浚的手下当差。他看不惯邱宗浚的贪婪和凶残，对这个差事十分不情愿。
这天，好友刘玉山约李忠贤出去喝酒，他边喝酒边唉声叹气。刘玉山劝了几句后，忽然说出了一个大胆的想法：利用他守墓的便利，将坟墓中的不义之财悄无声息地挖出来，然后回东北招兵买马接着杀鬼子。这个想法立刻得到了李忠贤的响应。两人商定，刘玉山先去塔城联系几个可靠的同乡，回来后就立刻动手。
这天下午，邱宗浚把李忠贤叫了过去。一番好酒好菜招待后，邱宗浚忽然拿出了两封银元，放在了他的眼前，说是让他帮忙办件事。
接着，邱宗浚走到李忠贤耳边小声说了几句。李忠贤听后，吃了一惊：“这么做合适吗？”
邱宗浚怒道：“我说合适就合适！今晚半夜就动手，此事不准对任何人透露。要是坏了我的大事，我绝对饶不了你！”
李忠贤立刻起身：“司令，你放心，保证给你办得漂漂亮亮！”说完抓起银元，离开了明园……