明朝某年一日，建宁府知府郭子章新官上任，前往水西路。路过前桥，但见四周丛山峻岭，峰峦叠障，满目翠绿，令人赏心悦目。郭子章看到这满山景色，再联想起自己仕途得意，不由地心情舒畅，便令轿夫停轿，自己走下轿来安步当车，细细观赏沿途景色。
郭子章正在观赏，忽见一只猴子从山上急奔而下，然后跑到郭子章和随行人员中逐一仔细审视，并啼叫不止。役人担心猴子伤害郭子章，急忙威吓驱赶。可那猴依然故我，仍四下瞻视，啼叫不已，且叫声更加凄厉。郭子章见此猴有些异样，不像久居山中的野猴，倒像是经人驯化而训练有素，于是令役人不得追打，仔细观察它的动静。只见那猴逐一审视完众人后，便转身向山上慢步跑去，边跑还边回头等待，好像在示意人们随它而来。郭子章觉得蹊跷，就令一名差役随猴上山，那猴见有人跟上，就飞速向山上跑去。
不一会儿，役人抱着那猴匆匆跑下山来，向郭子章报告道：“禀告老爷，这猴将小人带到山上一片树丛之中，悲鸣不已。小人定睛一看，不免吓了一跳。原来树丛中有一男子已死多日，面目难辨。经小人检查，男子身上没有钱财，只有一些耍猴用的小家什。”
郭子章听后，略作沉吟道：“看来这是桩凶杀案。这猴想必是死者生前所驯养，故与主人难舍难分。如此看来，主人遭杀害时，它十有八九就在现场，对凶手应该有所记忆。”当下令役人将猴带到府上好生喂养。
当晚，郭子章难以入睡。他想，这是我上任后遇到的第一桩凶杀案，能否明断，对自己的政绩和百姓的口碑影响极大，切不可草率行事。可这案子惟一的线索就是这只猴子，如何才能靠它抓住凶手呢？总不能每天牵着猴子在大街上辨认凶手吧。少顷，他猛一击掌，想出一绝妙的主意，对，升堂审猴。升堂审猴本是件怪诞之事，必定会引起人们的好奇心，届时来府上的旁观者肯定会络绎不绝，猴子说不定就能从中辨认出凶手。
第二天早晨，郭子章唤来差役，让他们在大街小巷张榜告示，称本府将连续三天审理猴窃库银案。建宁府百姓闻后颇感不解，新上任的知府大人葫芦里卖的是什么药呢？
猴子非同人比，审猴能审出名堂吗？这可真是建宁府的一桩奇事。不解归不解，到了审猴的那天，人们一大早便纷纷扶老携幼赶往建宁府衙，想看个究竟。
人们来到堂前，只见知府大人端坐一旁，堂中摆着一把椅子，椅子上一只猴正目光炯炯，四处张望。这时郭子章开始发问道：“你这刁顽之猴，快说，库银是不是你偷的？”
那猴子自然是毫不理会，仍作四顾环视状。于是围观的人群中发出一阵窃笑。郭子章心中有数，又道：“你若不快快招来，看本官大刑伺候！”这猴子哪里懂得，只顾自己往人群堆里巡视。这时，围观的人群不免交头接耳，窃窃私语。一轿夫模样的男子说：“知府老爷莫不是疯了，如此审猴，可是闻所未闻哪……”，话音未落，忽然见那猴子从椅背上高高跃起，越过人丛，直向自己扑来。轿夫顿时吓得脸色惨白，急忙用双手抵挡，随后便转身急欲逃走。
这里郭子章早已看得一清二楚，马上令差役将轿夫拿下，押到堂前。然后厉声问道：“大胆刁民，知否本官为何拘你？”轿夫忙双膝下跪，连声求饶：“小人无知狂妄，言语冒犯老爷，伏请老爷饶命。”郭子章冷笑道：“言语冒犯是小，杀人性命是大。快说，前桥山上的男尸，是否为你所杀后抛弃？”轿夫本以为自己出言不逊而激怒知府，万万没想到却在此时扯出了那桩人命官司，不由地心慌意乱，手脚发抖。正想抵赖，只听知府又说：“这猴子乃是死者生前驯养，颇通人性。它已辨认出你是凶手，你若再思狡辩，断然不会有什么好结果！”另一边，猴子也对他龇牙咧嘴，怒啼不已。
轿夫情知隐瞒不过，只得将作案经过一一述出。原来死者是建宁府的乞丐，名陈野，平日走街串巷，以耍猴为生。天长日久，倒也积蓄了些银子。一日，陈野在水西徐元店中秤银，恰好被过路的轿夫涂起看见，顿起图财害命之心。于是涂起暗中跟踪陈野到前桥山下，趁其不备将他打死，然后将尸体拖到山上树丛中丢弃，自己携银逃跑。他自以为这一切都做得无人知晓，殊不知全被那猴看在眼里。于是郭子章当堂判决，处涂起以死刑，报请朝廷核准实行。
至此，建宁府的百姓才明白了知府大人审猴的真相，由此对郭子章敬佩不已。