清雍正年间，浙江武康有个儒生名叫文登，他十七岁的时候就考取了生员（即秀才），不仅勤学善读学业优异，长得也是玉树临风一表人才。早年家中本给他聘下了本地一户柏姓人家的女儿，可是这柏氏福薄命浅，还没过门就染疾而亡了。文登闻听得此噩耗很是郁闷，于是便想出门云游散散心，顺便想再物色一个好妻子。有一次他偶然间经过凤阳县，在路上遇见了一个五十多岁的老道士，只见这老道面如满月须眉发白，手执一柄银尾拂尘，看上去颇有点仙风道骨的味道。
老道一见他就满面惊讶之色，将他端详半天之后忽然张口问他道：“不知居士从何而来，为何而去？”文登见老道不住的打量自己，正感奇怪，此时忽听他相问，不及思量便老老实实的将自己的想法告诉了他。老道一听便抚须笑道：“原来如此。居士若想得到一个贤内助，只需依贫道的指引，从此向东南方向再走十五里路，必有所遇。”说完这话老道便转身离去了。文登一听大感奇怪，他转念一想反正自己现在也没什么事，于是便半信半疑的依照老道所指向东南而去。
他一路行了十五里左右，果然来到一个绿杨垂柳小河淌水的村落，此时正是阳春三月，村中正搭台唱着春台戏（二三月间搭台唱戏，以祈求好年成，这叫做春台戏），一时间附近十里八村的人都来此观看，以至于人流摩肩接踵如峰屯蚁聚，将戏台周围挤得水泄不通，连个落脚的地方都难以找到。文登正在四处找寻一个站立之处，忽见河边垂杨柳下露出了红楼一角，楼上一个妙龄女子正将门帘半掀，偷偷的窥探着戏台。文登见此情形不由心中一动，于是走近楼前悄悄看去，只见这女子肌肤胜雪容色如玉，双目犹似一泓清水，粉光黛影摄人心魂。
文登一见便被她痴痴迷住，一直偷偷盯着女子，在红楼附近来回徘徊，心中爱恋之情实在难以自制。不知不觉间已是日头西斜，戏台上也曲终人散，女子终于放下帘子进入了屋内。文登眼见人去楼空，心中却依然恋恋不舍，仰面呆呆的望着楼上迟迟不肯离去。正在神情恍惚间，忽有一人用力拍了一下他的肩膀道：“哪里来的傻小子，居然敢在这里偷看别人家的闺阁？”
文登冷不防听得此言不由全身一震惊恐莫名，他循声回头看去，只见说话之人乃是一个满面虬须的大汉，年龄约有四十多数，身材孔武有力，此刻正目不转睛的盯着自己。文登见状大为骇惧，一时间手足无措不知该如何是好。大汉见他如此惶恐，不由分说将他胳膊一把拉住，强行把他拉进红楼内，一直拉到大堂之上才将手放开。此时文登更是大惊失色，站在堂上双股战栗脸色煞白，转身便欲逃走。
大汉见状又哈哈一笑道：“如此胆怯也敢去学风狂。实话告诉你，楼上的女子就是我的掌上明珠慧姑，你若是闺中无妻，我愿意将她许配给你。”文登听罢心中惊疑不定，一时间还不敢相信此话是真是假。大汉见状又对他道：“我说话句句当真，你若是愿意，今晚即可拜堂成亲。”文登耳听此言，又想起方才路上老道所说的话，心中这才相信，一时间不由转惊为喜，感到自己走了桃花运，当即点头不已应允下来。