现今的读书人，说起中国古典文学，但知有《红楼》《三国》《水浒》《西游》四大名著，而不知中国还有《十大才子书》一说；但是若在二三百年前，情况可大不一样，那时候的读书人家案头上，几乎都有这十大才子书。不仅是文人雅士，就是一般粗通文墨的村塾乡老、市井平民、贩夫皂隶、闺中女儿，都要东寻西借地找来，以求一睹为快。
自从2009年5月8日中央电视台播出我编选辑校《十大才子书》的艰苦历程之后，有许多朋友来信、来电问我，你能否简单地跟我说一说：什么是十大才子书，它是怎么产生的，又是怎么被湮没的？为了普及与弘扬这一古代优秀文学系列，发掘这一被遗忘了的角落，推陈出新，绵延传承，我很愿意对朋友们作一一答复。
首先，说说什么是十大才子书?
现今的读书人，说起中国古典文学，但知有《红楼》《三国》《水浒》《西游》四大名著，而不知中国还有《十大才子书》一说；但是若在二三百年前，情况可大不一样，那时候的读书人家案头上，几乎都有这十大才子书。不仅是文人雅士，就是一般粗通文墨的村塾乡老、市井平民、贩夫皂隶、闺中女儿，都要东寻西借地找来，以求一睹为快。咸丰年间曾有人概述当时的读书界说：“读书人案头上无《西厢》《花笺》等十大才子书，便非是会读书人。”
十大才子书的排列顺序如下：
第一才子书是《三国演义》，元末罗贯中著，清初毛宗岗评点。
第二才子书是《好逑传》，又名《侠义风月传》《侠义好逑传》，清初名教中人(又名华阳散人)编次，游方外客批阅。
第三才子书是《玉娇梨》，又名《双美奇缘》，明末清初荑荻散人(又称荻岸山人、荻岸散人)编次，天花藏主人评点批注。
第四才子书是《平山冷燕》，清初佚名氏著，荻岸山人编次，天花藏主人评点批注。
第五才子书是《水浒传》，元末施耐庵著，清初金圣叹评点批注。
第六才子书是《西厢记》，元代王实甫著，金圣叹评点批注。
第七才子书是《琵琶记》，元人高明著，清初毛纶评点批注。
第八才子书是《花笺记》，明末清初佚名氏所著，清初静净斋主人钟戴苍评点批注。
第九才子书是《捉鬼传》，又名《平鬼传》《斩鬼传》《钟馗捉鬼传》，清初樵云山人编次。
第十才子书是《驻春园》，又名《双美缘》，清中叶吴舰野客编次，水箬散人评点批注。
这是经过历史的优胜劣汰、大浪淘沙最后形成的序列，而在发展过程中，还有一些书，甚至许多部书，都曾以才子书之名，排入到这个序列之中，例如河北博陵崔象川所编次的《白圭志》，也被称作为《第八才子书》，或《八才子书》。
岭南文人用粤语写成的《二荷花史》，上海人张南庄所著、缠杂二先生评点的《何典》(又名《鬼话连篇》)，也被称之为《第九才子书》；岭南文人编写的木鱼书《金锁鸳鸯记》和博陵崔象川编次的《三合剑》(又名《三合明珠剑》或《大汉三合明珠宝剑全传》)，也称之为《第十才子书》等等。
此外，还有《续四才子书两交婚》《续五才子书五凤吟》之说。总之，当才子书框架初步形成之际，群芳竞秀，百家争鸣，许多稍有一些社会影响的书，都拥入这系列中来，但经过历史的选择，那些稍微平庸一点的著作，便相形见绌地被筛落下去，所留下来的，便是上边那个排行榜。
像博陵崔象川的《八圭志》，虽有晴川居士序文为之渲染，说它“大无不包，小无不破，以致有首尾易形之敞，不致有前后脱线之愆”；但终因其头绪繁杂，文词情节，皆难敌影响中外、脍炙人口的《花笺记》，所以很快就被冷落下去。
后来虽然又竭力进行包装，署上大名鼎鼎的纪晓岚“评阅”字样，又自动降格为《第十才子书》，但也因敌不过真正的十大才子书压轴之作的《驻春园》，所以后来连第十名的位子也没有占住。
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