日本浪人浦敬一于1887年11月来到我国武汉，以开设药铺、书店为掩护，一面学习中国语言，一面收集有关经济、政治、军事以及民风等各类情报。1888年晚春，浦敬一决定远去我国新疆收集军事情报。出发前，他先派两名间谍藤岛和大屋提前将资金和药铺、书店中的药品、书籍运到兰州售出，换成现金，作为自己“探查”新疆的路费。
1888年6月18日，浦敬一率领其他两名日本间谍离开汉口，装扮成广东商人北上新疆。到达古都西安时，三人已经是一副衣衫褴褛的乞丐模样了。在西安期间，其他两名间谍要求回去。可浦敬一认为藤岛和大屋一定在兰州接应他们，于是强逼着两人继续向兰州前进。可到兰州后，三人住了一个月，也没见到资金的到来。由于过度贫困，浦敬一只好狼狈返回武汉。回到武汉后，浦敬一才得知，打前站的间谍藤岛在前往兰州的途中，用携带的资金收买一伙在长江上打劫的中国盗贼，以为这些人可以成为日谍的帮手。谁知这伙盗贼没几天便被官府缉拿归案，弄得藤岛两手空空，根本无法前往兰州接济浦敬一。
但浦敬一还不死心，1889年3月25日，他再次装作广东商人前往新疆，于7月初到了兰州城。这次浦敬一根据上次的经验，做了充分准备。他一到兰州，就立即着手售出所携带的药品和书籍。不过由于语言没有过关，在兰州停留3个月，药品和书籍没卖出去，手中剩下的盘缠，只有白银88两。同伙认为此次间谍行动又告失败，提议用剩下的钱迅速返回。可已经在同伙前发下誓言的浦敬一死要面子，说什么也不回头。第二天，浦敬一拿了70两银子前往新疆，结果一去不返，谁也不知道他最后死在哪里。