1937年8月13日，日军大举进犯上海。尔后，日本海军省宣布对中国海岸实行封锁。一夜之间，中国的东南门户———厦门港外麇集着10多艘飘扬着日本国旗的军舰。
1937年9月3日凌晨4时，日军战略巡洋舰“扶桑”和驱逐舰“羽风”、“若竹”等组成联合小舰队悄然行动。三艘军舰以最大速度驶到大担山灯塔前，列成阵势，猛然向胡里山炮台、白石头炮台发起攻击，同时轰击曾厝垵海军飞机场。
胡里山总炮台未及全面发炮还击，两炮手就相继阵亡。十来分钟后，炮长朱锡卿等3人也壮烈捐躯。屿仔尾炮台的瞭望长观察到敌情后，立刻向主台官何荣冠报告。何荣冠果断下令：发炮迎击，支援胡里山总台!
“轰”的一声巨响，一炮中的，980吨级的驱逐舰“若竹”号猝不及防，右舷中弹，一股黑烟冲天而起，日军在惨叫中死伤多人。
敌舰见“若竹”受创，急忙转舵，凭借其精良武器，以密集的排炮向屿仔尾炮台反击。屿仔尾炮台坚决反击，大炮吼声不断，犹如晴天霹雳。遭敌突袭的胡里山炮台和白石头炮台得以迅速整顿，振作精神，奋起发炮夹击。胡里山炮台的克虏伯大炮一经发威，大地连着海面都为之颤抖!
克虏伯炮手发炮准确，重达200千克的炮弹落在“若竹”号舰上，立时将其3门120毫米主炮和4个鱼雷发射器摧毁，舰上日军死伤20余人。转眼间，这艘先进驱逐舰冒起了滚滚浓烟，丧失了战斗力。“羽风”等两舰攻击未达目的，而“若竹”右舷倾侧冒烟，似有下沉之势，仓皇掉头撤退。
厦门保卫战首战告捷，全岛民众欢呼连天。厦门首战喜讯传到东南亚，闽籍侨胞无不扬眉吐气。新加坡福建会馆主席陈嘉庚给一五七师师长黄涛的祝捷电称：“传三日来敌已为贵师击退，全侨感奋。中央抗战决心，举国拥护，最后胜利，必属于我。”