1922年新崛起的奉系军阀派遣最精锐的12万主力杀入山海关，试图同直系决战，这就是第一次直奉战争。当时奉系来势汹汹，军队人数多，装备光大炮就有150门，机关枪近200挺（当时还没有轻机枪）。此次奉系领军的大将为孙烈臣，杨宇霆，他们也都是当时全中国最厉害的战将。而直系可以使用的部队仅有七个师、五个旅约不到10万大军，装备上远远不如奉军。消息传到北平，直系军阀内部大受震动，曹锟等人大惊失色，纷纷要放弃河北南撤。
但此时一个书生气十足的人却从容不迫，毅然阻止直军南撤。当时曹锟表示奉军势大，难以对付。这个人却不屑的说：张作霖手下的土匪部队有什么了不起，你给我一个月时间，我保证能击破奉军。果然，短短一个月后，直军在这个人的领导下，将奉军全线击溃，还险些攻入山海关外，抄了奉军的老巢。这个用兵如神，又文质彬彬的将军，就是著名的秀才将军吴佩孚，他也是民国军阀中少有的文武双全的大人物。
秀才遇到兵
吴佩孚字子玉，1874年4月22日出生于中国山东省蓬莱县，和张宗昌是老乡。
吴佩孚父亲名叫吴可成，是当地一个小商人，依靠祖上的安香杂货店维持全家的生活。
在吴佩孚的母亲怀孕期间，这个没什么文化的妇女做了一个梦，梦到著名抗倭名将戚继光到她的家里来。吴母醒后将梦告诉吴可成，吴可成大喜过望，认为孩子是戚继光转世。
所以吴可成从小不惜血本的培养这个孩子，还用戚继光的字佩玉给其命名。
吴佩孚在6岁时候就被父亲送到当地私塾学习，因为聪明好学，深受私塾先生的器重和喜爱。
6年后他读完四书五经，完成了启蒙教育，成为当地小有名气的神童。
1890年吴佩孚15岁的时候，父亲吴可成不幸因病去世。还是少年的吴佩孚和母亲相依为命，依靠祖传杂货铺艰难生存。
在父亲去世之前，吴佩孚娶父母指定的女孩王氏，王氏比吴佩孚大三岁，人相当贤惠。结婚以后，夫妻两人一起经营杂货铺。
当时已经是清朝末年，山东到处都是一团混乱，政府压榨，兵匪横行，民不聊生。吴家的小生意备受政府剥削，逐渐入不敷出，吴佩孚虽然还没有成年，也不愿意在家里吃闲饭。
当时蓬莱的清军水师营招收年龄16至20岁的学子当学兵，要求每隔5天集训1天，每月发饷二两四钱白银。吴佩孚虚报为16岁到水师营，成为一个年轻的学兵，借此赚一些生活费用。
吴母心疼儿子，不愿意让他当兵。在母亲的苦劝下，吴佩孚在1891年离开军队，到登州府著名儒家学者李丕森处学习。
在吴佩孚学习期间，1894年甲午战争爆发，清军北洋水师全军覆没，山东被日军全部占领。日本人在山东抢劫奸淫，无恶不作。甲午战争的失败，对曾经当过水兵的吴佩孚刺激很大。他认为国破家何在，国家到了这种地步，读书还有什么用处，难道给日本人做奴才官去吗？读书还不如投笔从戎呢。
可是吴佩孚非常孝顺，架不住母亲希望他考取功名的殷切希望，只得继续学儒。不过吴佩孚此时已经无心读书，所以他的学习成绩平平，不再像以前那么优秀。
虽然学习一般，以吴佩孚的聪明才智，考取一个功名还是没有问题的。1896年，吴佩孚参加了登州府的科举考试，轻松高中丙申科第三名秀才。
可惜当时刚刚是清政府甲午战争后最凄凉的状态，吴佩孚这个秀才的含金量也大大降低。
期间吴佩孚家里又有不幸事情发生，他的新婚妻子王氏过门后不到三年就因病去世，没有孩子。吴佩孚非常悲痛，之后13年没有续娶。
家庭悲剧，国家更悲剧。
在这种悲惨的国情下，当地的土豪劣绅却更为肆无忌惮，联合官府压榨老百姓。1858年中国签订了《天津条约》，烟台作为通商口岸之一对外开放，外国商船可以自由出入，鸦片作为合法的商品大量倾销到山东。
山东到处都是贩卖鸦片的大烟馆，也不知道有多少人因为这个家破人亡。
当时山东文人抽烟片的很多，刚刚20岁的吴佩孚由于丧妻之疼，正急需要东西缓解。他被一个开大烟馆的富商翁某引诱，也加入了吸毒大军。
抽了几个月以后，吴佩孚花了不少血汗钱。他清醒过来以后，非常愤怒，一再找那个翁某要钱。
这个翁某自然不可能退钱给他，于是吴佩孚经常上门去闹，有时候还带着几个学文的朋友。
一次他再次上门要钱，遇到翁某手下的阻拦，双方激烈争吵，随后厮打起来。吴佩孚借机冲入这家大烟馆一顿乱砸，这下就捅了老虎鼻子。
这个富商立即联合官府抓捕吴佩孚，吴佩孚在亲友的掩护下赶忙逃往北京。见吴佩孚逃走了，富商还不解气，花钱让官府以“行为不检，有辱斯文”为名革除了吴佩孚秀才的功名，吴佩孚一下子落到自己人生的第一个低点。
由于家中本来就没什么钱，此次吴佩孚几乎是身无分文的逃到北京。仅有的一点钱很快就花光了，至于其他谋生的手段又完全不会。好在他写的一手好字，无奈之下，吴佩孚只得在大街上摆了个小摊，以卖字为生。卖字的生意不能湖口，吴佩孚又学了些江湖骗术，开始替人算命。