周勃算不上刘邦的难兄难弟，但刘邦起兵之后，此公就一直以侍从官的身份追随其左右，两人的情分自然不必多言。所以刘邦称帝之后，与他剖符为信，封赐列侯之位也是理所当然。不过，周勃虽属近臣，却不算溜须拍马的主儿，他是打过不少硬仗，收复过不少的土地的，只是一生戎马，却没遇上一场着名的战役，作为“经典”或“范本”流传于世。他之所以还一直为后人念念不忘，是因为他在大汉初立之后干了两桩大事。一是平叛。那年月，天下并没有因楚亡而太平，先是韩王信叛乱，陈?造反，后是卢绾起兵，搅得大汉一片狼烟。周勃作为主将，铁蹄过处，反贼成灰，可谓其功至伟。二是匡扶皇室。刘邦驾崩之后，吕后掌控朝政，说是刘家朝廷，实为吕族天下。吕雉死后，其兄更是有恃无恐，周勃身为太尉，却不能踏入军营之门；陈平身为丞相，却无权处置政务。一时间，刘氏政权风雨飘摇。于是周勃重拳出击，与素有嫌隙的陈平果敢联手，拥立孝文皇帝，灭了吕氏家族，再次为大汉香火的延续立下了奇功。
至此，周勃人生开始流光溢彩。文帝任命他为右丞相，陈平为左丞相，所谓一人之下万人之上，那是名副其实了。不过，周勃并不倚功居傲，而是平实依旧。此公还有一大特点，那就是质朴刚强，老实忠厚，不喜欢文辞学问。譬如每每召见儒生和说客之时，他便面东而坐，催促来者直言快语，说完了事。同僚也不责怪，因为都知道他是编织蚕箔箫吹挽歌出身，除却舞剑拉弓，肚里就没有装进点滴墨汁，而少了墨汁的浸染，就又形成了他平素寡言，急时失语的性格。恐怕正是如此，也就注定了他的人生走到至高点之后又必然会还原到起点。
周勃后来失去丞相宝座，就与寡言有关。孝文帝在一次接受众臣朝见时问周勃：“全国一年中判决的案件有多少？”又问：“全国一年的开支又是多少？”周勃只得老实谢罪答而不知，且急得汗流浃背。孝文帝很不满意，就问左丞相陈平。陈平说，陛下若问判决案情的情况，可询问廷尉；陛下若问钱粮收支情况，可询问治粟内史。孝文帝又问，如果各自有主管的人，那么你所主管的是什么事呢？陈平就回答说，对上辅佐天子调理阴阳，对下养育万物适时生长，对外镇扶四夷和诸侯，对内爱护团结百姓，使公爵大夫能胜任各自的职责。陈平对答如流，皇帝很是满意；周勃却因不善言辞而羞愧有加，不久便不得不主动地请辞了丞相之职。其实，陈平虽口若悬河，也是满嘴官话套话而已，而周勃“不知为不知”，老实做人的结果却是掉了官印。
再到后来，周勃险些丢了性命，也与关键时刻的“失语”不无关系。周勃免职之后回到封地，但害怕自己被杀，就常披挂铠甲，令家人手持武器会见郡守和郡尉。于是就有人告了御状，说他有反叛之嫌。皇帝闻过，就将此事交给长安的刑狱官处理。刑狱官得令，就把周勃逮捕审讯。周勃恐惧，有道理却不知如何作答。譬如说他在北方领兵时，带有皇帝的玉玺，如要反他不早反了？再譬说如吕雉死后，吕产曾百般拉拢于他，如要反他不早反了？为何直到告老还乡手无兵权之时再反呢？因为“无语”，可怜周勃受尽了狱吏凌辱。不得已之时，他拿出千金送给了狱吏。此狱吏还算良心未泯，收了钱财，告知了他一个申冤的方法：让公主为你作证。公主就是文帝的女儿，周勃长子之妻。周勃又将终身赏赐之物送给了薄太后之弟薄昭，如此，薄太后出面说情，孝文帝才把他从黄泉路上一把拽了回来。周勃的人生走了一圈，最终也算获取了一个空空的爵位！
周勃有功，周勃也有过重权，但周勃却“不善言辞”，最终还是失去了所有。其实“善言”是最空洞的一种东西，不要也罢，问题是官场如战场。金戈铁马是战场上的武器，能言善辩则是官场上的利刃。如此周勃不曾在战场上倒下，却在官场上失陷也就不足为怪不足而怜了，或者说，他能得以善终已是大幸了，不过，此公出狱之后说了一句话：我曾经率领百万大军，可是怎么知道狱吏的尊贵！这是一个平时寡言甚至常常失语者的一声叹息，因此就格外值得人玩味了。于是有人就揣摸，周勃还常被后人提及，恐怕就是留下了这句顿悟之语。