吕雉是中国历史上第一个名载史册的皇后。在秦末复杂的政治风云中，她和丈夫刘邦——中国历史上第一个平民皇帝患难与共，在打出一个汉家天下的同时，她也磨练成为有胆有识的女中丈夫。
作为人妻，她没有因丈夫的三宫六院生出多少嫉妒之心；但作为人母，她却不得不为儿子的太子地位殚精竭虑。“夫可让，子不可夺”，在汉宫惊心动魄的夺嫡斗争中，为了母爱，她竟然以惊人的残酷，酿造了千古奇祸——“人彘”，从而使她变成了历史罪人。
然而，她仍然不失为一个不可多得的女政治家。
如鼓瑟琴风雨同舟
秦始皇三十三年（公元前214年），江苏沛县城内有一大户人家，主人姓吕，名父，是沛县县令的知交。吕父有一女儿，名雉，字娥姁，生得端庄秀媚。吕父不顾县令三番五次求娶，却把女儿许配给了本地一名无赖刘邦。刘邦本出身农家，从小游手好闲，后来混了一个亭长的小官吏，虽有微薄的薪俸，但不几日便倾于酒肆娼寮，身上常常一文不名。那天吕公大宴宾客，刘邦拿不出贺仪，写了一张空头拜帖，上书“贺仪一万钱”，投到吕公门下。谁知吕公不但将他迎为上宾热情款待，又见他相貌不凡，言语慷慨，还将女儿许嫁给他。
洞房花烛夜，吕雉偷眼打量丈夫，见他虽然已届壮年（这年刘邦三十三岁），却是高鼻梁，美须髯，气度非凡，心中暗暗喜欢。第二年，她生下一个女儿，过了三年，又生下儿子。除了操持家务、奉养公爹和一双儿女外，她还时常下田耕作。
这年秦二世下诏，命各郡县遣送一批罪徒去骊山修筑秦始皇的陵墓。沛县县令派刘邦押送一百多名犯人向西进发，谁知，半路上罪犯逃走大半，刘邦无法交差，干脆放走了全部犯人，自己则带了十几名追随左右的壮士逃到芒砀山间暂居避祸。不久刘邦便与好友萧何、夏侯婴等人率三千沛县子弟起兵反秦。这样一走就是数年，一家人的生计全部压在吕雉一人身上，度日艰辛异常。
汉二年（公元前205年）四月，已经当了汉王的刘邦同楚霸王开始了楚汉之争。在彭城（今江苏徐州市）刘邦大败，几十万人马只剩了数百骑，仓皇逃走。彭城离刘邦老家沛县不远，吕雉听到风声，心惊胆战，担心项羽的部队追杀过来，一家人岂不遭到毒手？她当机立断，赶快带着家人慌不择路地逃出村去。忽有一队楚兵追杀过来，将他们四人冲散。慌乱中，吕雉只顾扶住公公逃命，却不见了一双儿女。翁媳二人急得放声大哭，哭声惊动了正在四下里捉拿刘邦的楚军。偏偏有几个楚兵认出刘邦的父亲和妻子，便将吕雉和刘太公捆绑起来，押回楚营。
这时候，刘邦已经逃回关中重新整顿部队，再度与项羽作战。楚汉两军对垒于河南荥阳一带，项羽天天到刘邦阵前叫骂，逼刘邦出来应战。
一天，忽有军士慌里慌张报告刘邦：“不好了！楚霸王将太公和夫人押在阵前，就要下俎（古代的一种祭器）烹杀了！”刘邦走出军营，只见项羽骑着乌骓马，扬戟大呼：“刘邦小子听着，若不肯出降，我便烹食汝父！”那吼声震动山谷，响彻云外。又见项羽身后，白发苍苍的老父双手被绑，坐在一尊青铜制成的大俎内，俎下堆满干柴。不远处，妻子吕雉也被绑在一个木桩上，已昏死过去。他不忍再看，便退回营帐。
一会儿，汉营中传出话来：“汉王说： 我与项羽曾共奉义帝，情如兄弟，我父即是汝父，若想烹食汝翁，请分我一杯羹喝。”
项羽听罢，气得七窍生烟，大骂刘邦小子无赖，喝令军士立即点燃俎下干柴。危急之际，项羽的叔父项伯竭力劝阻项羽不要过于鲁莽，说：“争天下者多不顾家室，杀了刘太公，恐无益处，反更添仇恨，骑虎难下。”项羽这才作罢。
这场风险，真正磨练了吕雉的胆量，她惊叹项羽的英勇盖世，也佩服丈夫的临危不惧。“无毒不丈夫”的做人信念就此深深地在她心中扎了根。
这年九月，楚汉停战，达成和约。项羽把吕雉和刘太公放归汉营。父子夫妇一别六年重新相见，悲喜交集。吕雉当了汉王王后，从此告别了朝不虑夕、胆战心惊的离乱生活。
多谋善断剪灭叛王
汉高祖五年（公元前202年）二月，刘邦灭了项羽，在汜水之南被拥立为皇帝，册立吕雉为皇后，儿子刘盈为皇太子，不久迁都长安。两年之后，由丞相萧何主持建成新的皇宫——未央宫，吕雉便成了未央宫的第一位女主人。
刘邦登位后，将执掌兵权的韩信视作心腹之患，先用分封诸侯王的办法迫使韩信交出兵权，回到封地。接着，又借故把韩信降为淮阴侯，押回长安软禁起来。韩信闷闷不乐，托病不出。
汉高祖十年（公元前197年），代国丞相陈豨起兵谋反，刘邦亲自率军讨伐。长安宫廷所有政事，内托交皇后吕雉，外则委请丞相萧何代管。吕后不敢懈怠，每天一早临朝，与群臣一起商议军国大事，退朝后又忙于披阅文书奏章直至深夜。
一天，吕后收到一份密奏，是韩信的一名贴心随从告发韩信说： 不久前，陈豨秘密进京同韩信密谋，计划先由陈豨在代国举兵，乘刘邦带兵讨伐、长安空虚之时，再由韩信率兵杀进未央宫，诛灭吕后及太子，一举颠覆汉家皇基。吕后阅罢奏章，大惊失色，连夜召萧何入宫密商对策。她流着眼泪对萧何说：“皇上远离都中，若让韩信得逞，非但我母子肝脑涂地，只恐汉室社稷一倒，黎民百姓又将遭受离乱之苦。请相国速速定计剪灭逆贼。”
萧何同韩信私交不错，见韩信犯了死罪，不忍心将他殊灭，但吕后一番义正辞严的话又迫使他不得不放弃私情。他想，自己身为丞相，岂能不以江山黎民为重，庇护反逆？于是同吕后密商至深夜。