古代所谓一夫多妻，并不是今天的包二奶，只为淫乐，而是古人保障生育的需要。不孝有三，无后为大，故自帝王至庶民，依《礼》及各代法律，皆有明确规定，什么级别、什么功劳该娶妾多少个，并不是无节制的，并不是财主出得起钱，女方又乐意就可以的。当然，蛮夷坏鸟兽之心，悍猾无义，每有攻占，则掠人妻女，以为宣淫，这是另外一回事。
古时医疗落后，妇女生产，多有艰难，几至丧命者，屡见不鲜，而生育周期又与今人相同，因此，很多人家，辛辛苦苦娶个媳妇，产妇却因为难产而丧生，婴儿成活率也不高。男子也常常因为伤病而丢性命的，如此，家嗣断绝，非常悲惨。帝王家、达官贵胄家也不免类似的痛苦。所以，为了繁衍、为了生生不息，才有一夫多妻之配，以及相关的政策法律。
元世祖忽必烈时，有个官员谭澄，是主管农业的，他由于经常下基层，对民间疾苦十分了解，知道老百姓最需要什么。当时，不允许老百姓纳妾，民间多有怨恨。谭澄欲向朝廷建议，允许老百姓纳妾，以延续香火，旁边有人谙于世故，劝阻他：您这何必多事？您自己作为官员，有纳妾的名额就行了，替老百姓说话，弄不好会惹恼没文化的朝廷的，以为您在邀买人心，图谋不轨呢！谭澄不惧，他坚持向朝廷建议：“不孝有三，无后为大：宜令民年四十无子听取妾，以为宗祀计。”就是说，老百姓男子到了四十岁还没有儿子的，允许纳妾，朝廷竟然通过了他的提案！所以，谭澄这样从实际出发，为国家和百姓着想的官员，被史书称赞为“良吏”。
明朝一开始控制得也很严，到了嘉靖年间，才参照元朝谭澄提议的，允许庶民四十岁无子嗣者，纳妾以继后嗣。
从来没有文献记载说纳妾是鼓励淫乐的，而恰恰是，即便是正常的为了生育需要，或以生育为名的纳妾、选选民女，都被指责为淫乱。古代丫环仆从是主人的私有财产，但是，主人却不可以随意霸占她们——唐朝有个官员、大理司直张黔牟，带着自己家的小丫环小霞上班，住了一宿，违反了朝廷对官员管理的规定，犯了罪。当时，他在堂上辩解说；我跟小霞是耍朋友，谈恋爱呢！小霞也哭着说：我对他是有感情的，他还准备送我到广播学院学播音主持来着。但是，审判官严加申斥：呸！且不说朝廷法律不许官员包二奶，就说你们还要脸不要脸？原本苟且一处，已经臭不要脸，现在两个人又在堂上混言狡辩，更不要脸！张黔牟，你这么大年纪，人家小霞才十八岁，她看上你什么了？看上你帅吗？看上你身体强壮吗？你用你的鼻涕想想都能明白：她看上你什么了！你这种没有廉耻的人还在朝廷当官，还升官，这就是说，一路选拔、提拔你的人统统都瞎了狗眼！没一个是好东西。
就这样，张黔牟官帽被摘下，判流放一年！——管不住小头，连大头都凉快凉快。
唐玄宗皇帝规定：官员包二奶，以谈恋爱为名义耍流氓、用公款和俸禄养性伴侣的，五品以上官员要贬到恶处流放，就是到类似非配到夹边沟那种地方去，而官员的二奶即性伴侣，要被扭送到边庭去当慰安妇——你不是习惯当别人的性伴侣吗？让你一次当个够！
无论是唐朝、明朝，尽管对官员包二奶、养性伴侣管得很严，打击得很重。但是，到了唐朝后期和明朝后期，就都放松了，或者说严厉的管理松弛了，官员想尽办法包二奶，还攀比呢，一般都喜欢包播音主持，也有喜欢女博士的。可以说，官员放肆地违反朝廷法律，“置别宅妇”即包二奶，包女博士、包女主持等等，每天给她零花钱元上万元。这都是国家衰败的征兆，任何朝廷，再积极健康，久则不免生弊，更何况你有意要将它搞脏，所以，唐朝尽管很注意自我清洁，但还是被后代称为脏唐。
老迈见少艾，心生欢喜，这是人之常情，然而，若任凭发乎此情，则有能力的人就不知道要霸占多少女子了。所以，古人修养，并非不萌此爱慕美好异性之意，而在于能于既萌之初，熄灭之，此所谓止乎礼——
姜太公带领周兵杀到商都朝歌，见了美貌的妲己，觉得实在是漂亮，光彩夺目，一般人根本顶不住。妲己还朝姜太公抛了个媚眼儿，一下子周围的将士都晕倒几十个，而姜太公也差点坐不稳，伟大的姜太公最后还是“掩面而斩之”。
宋朝赵抃是个诗人，在四川当官，有一次在联欢会上见一个女演员长得非常漂亮，他不禁随口吟了一句诗：“髻上杏花真有幸。”赵大人的诗意思是说：这个女子真美貌啊，她头上的杏花能和她亲近，我要是变成那朵杏花儿该多好啊！那女演员读过书，有诗才，随口对了赵大人一句：“枝头梅子岂无媒。”女演员的诗意思是说：大人既然喜欢我，就像一棵梅树，枝头能没有梅子吗？你赶紧让人给我们创造个条件，我愿意跟着大人，给大人当二奶，我们一起到三亚度假去，我给你拍个小录像。
被美女这么一应，赵大人心头暖哄哄的，到了晚上，怎么也睡不着，就让跟随自己多年的一个老部下去给自己办，将那个女演员叫来。老部下领命而去，可是，半天回不来，急得赵大人欲火焚身，在屋里转圈圈。几次派别人去催，也是没消息。后来，赵大人也困了，精神稍微平复了一下，突然大声对自己说：“赵抃！你这个王八蛋，不得无礼！”这么大声一吼，能量释放出来了，自己更加平静了。这时候，那个老部下慢慢地从后堂走了出来，缓缓地说：老爷，我就知道您对那女孩是一时的念头，过不了一个时辰就自动消退了。所以，我虽领命，但是我根本就没去。因为我了解大人，您是个正人君子，能发乎情，止乎礼。