提到上官婉儿，则无法回避武则天，因为是武则天残酷地改写了上官一家的命运，更直接影响了上官婉儿的一生。
当年，上官婉儿的祖父上官仪因起草废武则天的诏书，被武则天所杀，上官一族被满门抄斩。不过，武则天却对不满周岁的婉儿及其母亲郑氏网开一面，将她们赶进掖庭宫当了奴隶。
史书记载，上官婉儿天性聪明伶俐，善于写文章，小小年纪就在内廷声名盛播，因此受到了武则天的召见并得到赏识。之后，武则天下令免除她的奴婢身份，让其掌管宫中诏命。自此，上官婉儿成了第一夫人的“第一女秘”，进入政治权力的核心。对于“女强人”武则天的知遇之恩，上官婉儿自然是感激涕零，感激中，还有紧紧追随的崇拜。
如果说原来在掖庭官的时候，武后的“光辉事迹”和传奇经历，对年少的上官婉儿是一种传说中的“励志教材”，那么当上官婉儿来到武则天的身边，与心中的偶像几乎是零距离接触时，武则天的一言一行，则具有无可言说的魅力。所以，即使后来她从别人口中得知所谓的“恩人”其实是杀父灭族的大仇人时，也只是“敬”上加“畏”。
所谓的复仇，在上官婉儿看来似乎已经不太重要，在超级强悍的武则天面前，她既没有复仇的实力，也没有复仇的动力。那么，爱情或者说欲望便成了她排除寂寞的一种形式，当然，还有工作。
上官婉儿的第一个男人，大都认为是武则天的第二个儿子李贤，说上官婉儿是李贤的侍读，与“容止端雅”的李贤朝夕相处，日久生情，互相爱慕。
“侍读”大概是不可能的，因为上官婉儿是作为特殊人才被武则天引进来，可不是为了陪太子读书。何况三年前，李贤就被任命为太子，并开始辅佐政务，才华出众的他表现得相当出色，对于自己这个儿子，武则天甚至有些嫉妒，怎么可能再把婉儿交给他，让他如虎添翼呢？
上官婉儿流传下来的诗很少，文采风流、才情满溢的有一首《彩书怨》：“叶下洞庭初，思君万里余；露浓香被冷，月落锦屏虚。欲奏江南曲，贪封蓟北书；书中无别意，惟怅久离居。”
据说，她写这首诗的时候只有十几岁。如果她与李贤之间真的存在过爱情的话，那么这首饱含着滚烫情谊的诗，很可能写于上官婉儿16岁那年或者稍后，因为公元680年的八月，李贤被武则天废掉太子身份，贬为庶人，后来又被迫迁往巴州。
文中的“蓟北”跟李贤的“ 巴州”南辕北辙，是一种烟幕弹式的遮掩也可以说得通，因为如果公开思念太子，岂不是与武则天为敌？
上官婉儿一生，好像没有公开与谁做过对，她的中庸狡黠，实是在险恶的宫廷中不得已的护身符。
尽管每天小心翼翼，勤勤勉勉努力做到最好。但她还是触怒了武则天，额上那块永不消失的伤疤就是一种最严厉的警告和提醒。《旧唐书》上记载：“则天时，上官婉儿忤旨当诛，则天惜其才不杀，但黥其面而已。”至于是怎样的“忤旨”，史书都语焉不详，只能留给后人去猜想。一种比较有力的说法是，因为上官婉儿偷偷与武则天的男宠张昌宗调情取乐，女皇见到后，“拔取金刀，插入上官婉儿前髻，伤及左额，且怒目道：‘汝敢近我禁脔，罪当处死。’亏得昌宗替他跪求，才得赦免。”
当女皇沉溺在男宠之中，获得身心的滋润与快乐的时候，上官婉儿的情感世界却是荒芜干涸的，为转移自己旺盛的精力，上官婉儿成了“工作狂”。
在武则天执政的很长时间里，大臣的奏折都交给上官婉儿批阅。按《新唐书》的记载，上官婉儿批阅奏折至少有13年时间。除了批阅奏折。她还日理万机，忙着代武则天接见朝臣，所以她又被称为“女中宰相”。
称帝后的第五年，武则天将修《周史》这项歌功颂德的重要任务交给了武三思和上官婉儿。除男宠张氏兄弟之外，武三思可以说是武则天最信任最亲密的人，她曾一度想传位给武三思，因狄仁杰等人的极力反对而作罢。
不知武则天是不是动了恻隐之心，竟然默许了上官婉儿与侄子武三思的情人关系。
上官婉儿与武三思刚开始的情爱关系，有点儿像现在的“办公室爱情”。在修史的过程中，孤男寡女共处一室肯定是难免的，但武三思征服婉儿的肯定不只是才华，《旧唐书》中记载：“三思略涉文史，性倾巧便僻，善事人。”此时的上官婉儿，正高贵寂寞地单身着，武三思的到来，使她在繁忙的公务里有了一种新的寄托，她将多年来积攒起来的渴望宣泄到火一般的爱欲之中，如果说是迟来的爱情，好像缺少了点什么，如果是饥不择食的偷情，好像又多了点什么。至少，在上官婉儿成为唐中宗李显的昭容之前，她只和武三思放纵私情。
应该说，上官婉儿对武三思是有真情的，因为在最寂寞的时候，是这个男人撩起了她对生活的另一种激情，不同于“教皇”武则天对她的知遇之恩，他给她的是另一种真实的温暖。所以，在武则天去世，武氏家族理应遭到清算的时候，上官婉儿利用自已的权力，始终保护、偏袒武三思，在中宗李显面前，处处为他说话。这还不算，她还异常大胆地将这位情人介绍给李显的老婆韦后。
上官婉儿之所以这么做，一方面，是为情人武三思的后路着想，另一个更重要的方面，她也是为自己的前途着想。
中宗李显复位后，封上官婉儿为昭容，令她专掌起草诏令。
从一开始，上官婉儿就被权力的激流裹挟着，为了生存，她不得不放弃自己的情人或者说暂时压抑生命中原始的欲望。在她眼中，中宗李显懦弱无能，而韦后野心膨胀，很有可能成为“武则天第二”。