女子倾国，作为“秦淮八艳”之一的陈圆圆也算是代表——闯王李自成历尽千辛万苦建立起来的“大顺王朝”，就因为抢了一个陈圆圆，触怒了边关守将吴三桂，吴三桂引狼入室，使大顺国顷刻之间化为灰烬。
历史上的陈圆圆，在秦淮八艳里并不算个性强烈，从别人记载来看，也不一定多么慷慨激扬，或许她毕生追求的只是一份合乎心意的爱情。被卷入明末历史的滚滚洪流，想来她自己也是被动的很。
豆蔻年华，色艺倾城
陈圆圆（1623―1695），原姓邢，名沅，字畹芬。明末清初江苏武进（今常州）人。出身于货郎之家，少女时便艳惊乡里。因家贫父母将其寄养于亲戚家中。圆圆冰雪聪明，诗词歌赋，一点就通。时逢江南年谷不登，邢沅被卖给苏州梨园，此次，她从小家碧玉邢沅，变成了教坊女子陈圆圆。
在教坊，邢沅学习了歌舞琴画，由于她天赋颖慧，很快就在教坊中崭露头角，歌舞尤占魁首。她初登歌台，扮演《西厢记》中的红娘，人丽如花，似云出岫。莺声呖呖，六马仰秣，使台下看客凝神屏气，入迷着魔。于是遂以色艺双绝，名动江左。
才子负心，擦身而过
关于陈圆圆最直观的资料是冒辟疆的《影梅庵忆语》。这是他的一篇悼妻文。他曾在文中写道：“妇人以资质为主，色次之，碌碌双鬓，难其选也。慧心纨质，淡秀天然，平生所见，则独有圆圆尔。”而就是这样的色艺冠绝，成就了陈圆圆悲剧的一生。
那一年，大才子冒辟疆途经秦淮，对这位名满江南的绝丽佳人一见倾心，而就是这样的一见钟情，却成为了圆圆多舛一生的起点。
对于当时的冒辟疆来说，陈圆圆虽艳丽无双，是猎艳的最佳对象，然而要谈婚论嫁，他还没有思想准备，只是委婉敷衍。等到他真的下定决心迎娶陈圆圆时，她已经被崇祯皇帝宠妃的父亲田弘遇带入了府中。闻之此事，冒辟疆怅然若失，没想到失之东隅，收之桑榆，就是在这种情况下，被他遇上了红颜知己董小宛。这已经是另外一段故事了。
政治棋子，使命未成
田弘遇把艳丽无双的陈圆圆当做继续攀附皇帝的棋子，于是半带强迫地买下了她。那时靠裙带关系坐享容华的田弘遇担心人走茶凉，为了博得皇上的欢心，竟别出心裁地把陈圆圆作为进贡的礼物奉献给崇祯皇帝。可那时正值明朝末年，内有起义军风起云涌，外有满人虎视眈眈，弄得大明朝廷摇摇欲坠。崇祯皇帝被折腾得焦头烂额，没有兴趣在女人身上下功夫，对陈圆圆只是欣赏，没有收纳之意。陈圆圆在宫中盘桓了两三个月，终究没能投入皇帝的怀中，田弘遇只好打发她返回了田府。
陈圆圆进宫时满载着希望，如今却一无所成地回来了，田弘遇当然心中不快。陈圆圆在田府的地位也就一落千丈，被贬到歌舞班中充当歌舞姬。
裙裾翩然，总兵倾心
既然攀附不上皇帝，那寻找一个实权人物做靠山也是另一种选择，田弘遇把目光盯上了吴三桂。
吴三桂是原锦州总兵吴襄的儿子，能骑善射，智勇过人，曾中过武举。手下掌握着一支劲旅。国难当头，之际，朝廷提拔他镇守国门，还连带起用他父亲吴襄为京营提督。一时间，吴家父子兵权在握，炙手可热。
一天，田弘遇在府中摆下珍肴美酒款待吴总兵。这天，田府中绝色的歌舞姬陈圆圆在席前奉歌献舞，为吴总兵把盏斟酒，而吴三桂的目光始终不离佳人。
第二天，吴三桂派人带了千两黄金作聘礼，到田府求婚。而早有准备的田弘遇已准备好丰盛的嫁奁，当天就亲自把陈圆圆送到了吴家。
此时边关战事已急，吴三桂王命在身，可他还是挤时间举办了隆重的纳妾之礼，这一夜新郎新娘早早入了洞房，只为良宵苦短。