一
那年马三23岁，在一家小酒馆打工。
小酒馆门面不大，里面只摆着六七张桌子，老板是一个叫燕妮的女人。燕妮离异多年，据说她的前夫因为杀人罪进了监狱。燕妮32岁，尽管她永远向人们声称只有27岁。
马三是店里唯一的小工。他姓马，又长得黝黑高大，因此，燕妮总喜欢开玩笑喊他“骡子”。骡子是动物界的一个悲剧，马三誓死拒绝这个绰号。可是当店里不忙的时候，燕妮却拿起苍蝇拍，娇嗔地敲打着他的脑袋说： “你长得这么像骡子，难道冤枉你了吗？不让喊就给我滚蛋。”马三心里郁闷极了。
燕妮虽然看似有些大大咧咧，还有些神经质，但马三经常看到她坐在店门前的椅子上，落寞地吸烟。这应该是个有着很多故事的女人吧？
马三晚上下班后回到家里，干娘总是会问他： “都去了快一个月了，还是没什么进展吗？你不要让我等得太久了。”
马三惭愧地摇摇头。
马三是个孤儿，是干娘将他抚养长大的。他去燕妮的小酒馆工作，便是听从了干娘的吩咐。这晚，干娘又怨恼地说： “再过几天就到阴历七月十五了，如果你还不能尽快搞定那女人，让她随你去星月旅店开房，我可就白养你了。”
这件事从一开始就有些莫名其妙。干娘让马三去燕妮的小酒馆打工，然后，要求他想法勾搭上燕妮，带她去一家名叫“星月”的小旅店去开房。至于为何要这么做，干娘却从不肯告诉他。干娘只说：“开房的时间最好是在下个月阴历的7月15，如果选不到那天，效果要差好多呢……”
马三问干娘是不是跟燕妮有什么恩怨，干娘却生气地说： “我养了你整整10年，要你去帮我做一件事，还需要告诉你原因吗？”马三便不敢再问了。
他13岁那年流浪街头，是干娘收留了他，她对他恩重如山。他是干娘养大的，她要他做什么他就得做什么，即便不知道背后的原因。
于是，马三趁燕妮小酒馆招聘小工时，便怀着不可告知的目的，应聘了进去。