袁世凯的六姨太名叫叶蓁，生于清朝光绪十八年（1892年）。她瓜子脸，浓眉大眼，身材高挑，还有一双人见人爱的“三寸金莲”。她为袁世凯生有5个子女：十四子克捷（袁巨勋）、十七子克有、九女福祯、十一女奇祯、十二女瑞祯。
叶氏本是南京钓鱼巷的妓女，嫁给袁世凯纯粹是个“误会”。早年，袁世凯在做直隶总督时，有一次派其次子袁克文到南京办事。这位袁二公子是个风流才子，公干之余便到南京花柳巷中厮混，认识了妓女叶氏。两人一见倾心，山盟海誓，竟私定了终身。临别之际，叶氏将自己的玉照赠给了情郎，意在提醒克文不要忘记回来娶她。
袁克文回到天津，向袁世凯磕头复命时，照片竟从口袋中掉了出来。
情急之下，袁克文谎称说：“我在南京给父亲物色了一位美女，所以带回这张照片，看父亲是否喜欢？”
袁世凯接过照片一看，果然是美丽无比，不禁大喜，连夸儿子懂事。待叶氏满心欢喜进了洞房后，才发现新郎不是英俊年少的袁克文，而是头发花白、身材矮胖的糟老头。叶氏虽充满哀怨，但也只能徒呼奈何了。
民国元年春季，袁世凯眷属有一部分在天津居住。一次，袁克文携正妻刘梅真和叶氏在包厢听戏。袁克良（袁世凯三子）赶到京城向袁世凯夸大其词地揭发了此事。袁世凯得知后大为震怒，急召克文至前并叱令其跪下，拿起棍子就要打。当时，克文的老保姆跪着趴在克文身上，刘梅真也抱着仅有一周岁的幼子跪在一旁求情，袁世凯这才喝令克文滚开。
袁家的医生徐正伦后来向世人透露了一个天大的秘密：“1929年春末，袁世凯死后10多年，他生前的宠妾叶氏接我到小白楼住所诊病。叶氏满面愁容，还带着怒气。我诊查后，劝她据实说明病情。她说：‘今天才由姜爱兰医院出来，住院以前月经已经停了3个月，曾请梁宝鉴大夫医治，据说是长东西，需要住院动手术……后来取出了一个成形的男胎。手术后的第3天，我突然发高烧，打针后仍不见愈，就主动出院，不再叫他们治了。’后来，叶氏的病由我诊治了两个多月后才好。”
袁世凯死后，叶氏分得银圆26.4万元、黄金20条、房屋100间。叶氏认为这些钱一辈子都用不完，于是便到处投资。她不会理财，还喜欢大手大脚地花钱，到抗战胜利时差不多把手上的钱都败光了。解放初期，叶氏一家竟穷到靠在北京街头卖冰糖葫芦维持生计。
1955年，北京因城市无业人员过多需要向外移民。当时政府宣传说“天下黄河富宁夏”，去了就能分配住房，过好日子。叶氏听后，脑子一发热就报了名。很快，一家人戴了大红花，被敲锣打鼓地送去大西北做了社会主义新移民。
1955年5月24日，叶氏一家移民来到了贺兰县京星乡3村。移民“蜜月期”当口，当地政府给她家分了两间房，每月供应块煤180斤、煤油4两（相当于现在的2两半），每人每月供应口粮35斤、香油2.5两，另外，每人每月发给菜金1.44元。除此之外，叶氏一家还有次女奇祯每月由天津寄来的二三十元现金，生活水平在京星乡所有北京移民中属上等。
叶氏自从嫁给袁世凯后，便大门不出，二门不迈。到了京星乡后，她仍然保持着足不出户的习惯，也从不向外吐露自己的身世。尽管这样，还是有好事者传言说，叶氏就是昔日袁家的“皇后娘娘”，常引得人们去争睹这个“娘娘”到底长得啥样。
当时，叶氏已经年过六旬，小脚，走路不稳，家务活都由儿子干，她只是为儿孙做一些针线活，闲暇时看一些书报。她最大的嗜好就是吸纸烟，且烟瘾很大，50支装的耕牛牌纸烟，每月要吸30筒以上。