清顺治末年，有位叫张列山的人，乃江阳人士，官虽不大，却是个大大的清官，这在当时实属罕见。他为人正直，嫉恶如仇，凡手下有贪官污吏，一经查实，必定严办，轻则革职，重则判刑，所以他每到一处，那些官吏都不敢顶风作弊。
这年他被任命为浙江省开化县县令，一到任便告诫地方官吏，必须秉公办案。那些官吏畏他严厉，都唯唯喏喏，乖乖收敛。开化县县宰王为山是个见钱如苍蝇见血般的贪官，有人给他作了首诗讽刺他：“孔方兄是县宰命，黑白颠倒混办案，无辜百姓受冤屈，死囚能逃鬼门关。”王为山在开化当了三年县宰，除了在老家盖起了豪宅，置了五百亩旺田外，还在城内开了两家绸缎庄和三家南货店。
这天王为山办完公事回到家里，屁股在凳子上还没坐热，就有门丁来报：“老爷，有位商家求见。”王为山忙说：“请，快请花厅相见！”因凡商家求见总有油水，故他十分热情。可进来的两个人他却不认识！那肥头大耳的肯定是老板，后面跟着的后生想是仆人。
王为山正要开口，那老板却一脸诡谲：“老爷，借个僻静处说话。”见那仆人手里提着个沉甸甸的包袱，他知定有事所托，便带他们去了书房。“老爷，在下姓木，老爷监押的木自雄便是家兄。”他一听唬得倒吸口凉气，那木自雄可是个作恶多端的盗贼，是新上任的县令张列山亲审，送府衙、刑部核准，判为秋后处决的死囚！不等木老板把话讲下去，他便头摇得似拨浪鼓：“这个忙我无法帮，家兄的罪是铁板钉钉，没法翻过来的。”
木老板把手一抬，仆人便把包袱打开。嗬，里面全是黄澄澄的金子！耀得王为山眼花缭乱。“这里是五百两黄金，是小的孝敬老爷的，只求能救家兄一命。”王为山咽了一下口水，把眼光从包袱上挪开，因他想起张列山训诫的话，心里害怕：“别的事还能帮忙，唯家兄的事万万不能。你家兄也太心狠手辣，劫走钱财也就算了，怎么能将人勒死呢？再说铁证如山，他对犯案也供认不讳。”
“不是要改判，只是请你在行刑时做做手脚，想想办法。这些薄礼请暂时收下，事成之后加倍奉送，决不食言。”他听了不由贪心又起，可一想到张列山又气馁地垂下头。那张县令精明过人，目光如炬，什么事能瞒得住他？如果事情暴露，自己不仅得不到黄金，恐怕连脑袋也得搭上！于是只得叹息摇头。
不久，张列山因老父病故，回家奔丧，按清廷制度，谓丁忧，需在家守孝三年。张列山离任之时关照王为山：“我丁忧回籍，上峰告之由你代理，你需秉公办事，上要对得起朝廷，下要对得起黎民百姓，切不可营私舞弊，切记，切记！”
王为山连连颔首：“下官谨记，谨记。”
很快过了秋天，木自雄行刑的日子到了，这天他被押出牢房，绑赴法场，观看者人山人海。王为山代理县令监斩，午时三刻一到，随着三声炮响，他把签子往地上一扔，喊一声：“行刑！”刽子手高高举起鬼头刀，“呼”地一下朝跪在地上的木自雄颈项砍去！倾刻间木自雄倒地身亡。
早在旁边等候的家属蜂拥围了上去，哭的哭喊的喊，七手八脚把尸体用芦席捆好，抬在肩上，离了刑场。王为山这才站起身，耀武扬威地坐着官轿回衙。
很快三年过去了，张列山丧满，被委任为江西铅山县知县，即日上任。那里也是个多盗的地方，他全力以赴，为民除恶，接连破了几起盗案，抓获几个贼首，政绩卓著，深受百姓爱戴。
这天，离县城四十多里的河口镇出了一起命案，一窃贼深夜潜入商人黄金保的布店中行盗，响动惊醒了熟睡中的黄金保，他披衣起来大呼“捉贼！”。那贼慌急中，竟把手中的铁锤朝他砸去，刚好击中头部，黄金保倒地身亡。
案发后，张列山严饬捕快务必将凶手侦破归案！捕快领命，奋力侦查，半个月后终将凶手抓获。翌日张列山升堂审问。他一眼瞥见跪着的凶手有点面熟，可想不起在哪儿见过？便问：“你叫什么名字？”“小的叫白雄。”“什么地方人。”