清末，清朝政府已经意识到西洋科学的重要性，于是决定开办洋学堂，学生不再单一地学习四书五经，也要学习一些科学知识。
一时间，申请办学者众，湖北黄梅县也在申请之列。
但经费有限，能教科学知识的教员也有限，开办洋学堂的事并不能一时间全面铺开，所以朝廷派员到各申报地进行考察。
来到黄梅县考察的是一位提督学政，叫李华章。
这李大人一到黄梅，恰巧遇到当地两大姓氏的人械斗，他当即就对这地方没了好印象，觉得这地方乡人粗鄙野蛮，民风太过剽悍，这样的地方老式私塾都没办好，礼义廉耻都没学会，还开办什么洋学堂？所以他下去考察时，也不谈开办洋学堂的事，只是请老百姓讲当地的传闻逸事，狐鬼怪志。
这天，他在当地官员的陪同下，到一个小山村走访，又是像平时一样，召集百姓到跟前来，让他们讲故事。可一个刚开了口，他就摆起了手，听过，第二个才开了个头，他也挥手叫人下去，也听过。让大伙儿挨个儿试了个遍，没一个人的故事是他没听过的，他只觉索然无味，便打算离开。
刚起身，走过来一个小男孩，七八岁的模样，粗衣烂裳。这小孩倒也识礼数，见了面就打拱作揖，说：“李大人，我给你讲个故事吧，保证是你没听过的。”
一个乡野小孩，乳臭未干，也会讲故事？
李华章来了兴趣，便复坐下，说：“你开个头我听听。”
小孩像模像样地说道：“树林里有四只动物交上了朋友，他们分别是兔子、松鼠、蛇和乌龟。他们在一起生活一起玩耍，很快乐。”
有点意思，李大人的兴趣上来了——
这四只动物在一起相处得很融洽，但有一件事却让它们烦恼，那就是它们都没有名字，相互不知道该怎么称呼对方，所以它们想像人类一样取个名字。可是，他们都不识字呀，怎么取名字？
后来还是兔子想到了主意，兔子说：“山那边有个学堂，我们到学堂里去，学堂里的先生不正在教学生读书嘛，我们听到什么字，就以什么字作为我们的姓名，怎么样？”