康熙皇帝到了晚年，到处寻找长生不老的仙药，听说峨眉山上的普贤菩萨非常灵验，就去参拜峨眉山。为了确保安全，一路上有三百名御林军护卫，并且选择了八名替身，经过化装，跟他一模一样，真假难辨。
峨眉山上的普贤寺里，住着一位叫照玉的老和尚，他是这个寺院的方丈。这天晚上正在打坐，忽然看见有个白胡子老头走到他前面，自我介绍是本山的土地，说：“明天康熙皇帝要到你庙里找普贤，你要准备好迎接。”照玉如实地说：“我不认得康熙皇帝呀！”土地说：“这不成问题。明天你会看到九个相貌很像的人，其中一个脸上有麻子的，就是真康熙。”刚说完就不见了。
第二天一大早，照玉就让全寺的和尚起来。把寺院里里外外打扫得千干净净，一尘不染，然后全都身披袈裟，手持法器，站在山门恭迎圣驾。没多久，就看见有一队人马上山，康熙皇帝连同八个替身，一起向寺院走来，照玉认出了脸上长麻子的康熙皇帝，赶紧上前接驾。康熙大吃一惊，说：“你怎么认得我？难道你就是活普贤不成？”照玉说：“是本山土地昨晚告诉我的，才知道圣上今天要来这里找普贤菩萨。”康熙听了很高兴，忙问：“普贤在不在这里，土地知道吧？”照玉回答说：“菩萨不喜欢世俗的热闹，已经到成都昭觉寺去了。”康熙一听，马上就掉头下山去昭觉寺。
康熙耽心普贤菩萨不愿见他，就化装成老居士的样子，到了昭觉寺。这时，普贤菩萨则变成一个和尚从寺里走出来，康熙上前合掌问道：“师父，您知道活普贤在哪儿吗？”和尚用手指了指大殿说：“在里头呢。”康熙在大殿找了半天也没找着，正想再找个人问问，碰巧刚才那个和尚又进来了，忙问：“殿里没有活普贤呀？”和尚指着神龛上的菩萨说：“在那儿啊。”康熙说：“这是泥塑的。”和尚说：“不是活普贤，那么多人求他拜他干什么？”康熙被问得哑口无言，只好朝后殿走去。
普贤菩萨又变成一位老居士，从后殿走出来，康熙迎上去问道：“老居士，你见到活普贤了吗？”“你找他啊？”康熙一听，好像有些着落。忙说：“是的。他在哪儿？”“在后殿正给别人治病呢。”康熙道了谢，就向后殿走去。看见一位须眉皆白的老和尚，正在给人治恶疮。便将信将疑地问：“老师父，您就是活普贤吧？”老和尚年高耳有点背，偏着耳朵听了康熙的问话，不高兴地说：“你问我活几年？我都八十多了，怎么才活几年？”康熙心想又找错了。其实，这个老和尚白天替人治病，晚上诵经念佛，心地善良，德行高尚，大家都尊称他为“活普贤”。
康熙找了好几个地方，都没找到活普贤，有点沮丧。但又不死心，又朝厨房走去。这时，普贤菩萨又变成一个伙头师父，问：“老居士，您找哪个人？”“我找活普贤。”“你找他什么事？”康熙刚想直说，又想不妥，便打了个幌子说：“我想向他求取长生不老药方，给别人治病。”伙头师父说：“他的药方不灵了。”“为什么？”“这年头那些贪官污吏巧立名目，到处勒索盘剥，老百姓都活不下去了，哪里还会想着去求长生药方？我看只有那些贪官才想要。”康熙一听，正说中了自己的心病，脸上一红，硬着头皮问：“你怎么知道？”“那些贪官吃着百姓的骨肉，生活得很滋润，所以就想长生不老地一直享受下去。不过，这些人就是吃了长生药，也活不长的。你想啊，他们干了那么多坏事，个个痛恨，人人咒骂，骂都把他们骂死了，您说吃了长生药管用吗？”
康熙再也听不下去了，趁着伙头师父摆，斋的当口，悄悄地溜走了。