嘉庆年间，出了件黑狗连续咬伤朝廷命官的怪事。督察院右督御史裴大人、光禄寺卿张大人、吏部侍郎钱大人先后遭了殃。
从三人身上的咬痕可看出，狗缺少两颗门牙。顺天府尹左怀春断定，咬伤这三人的黑狗是同一条。他倍感不解，黑狗为何单咬朝廷命官？皇上也听说了这桩蹊跷事，吩咐左怀春，一定要把黑狗抓住。
这天，左怀春听说黑狗有下落了，就带着捕快出门缉拿。走在路上和几辆囚车擦肩而过，左怀春放眼一看，囚车上的人竟是不久前被黑狗咬伤的裴大人和张大人！
左怀春正疑惑他们为何被捕，替皇上传旨的小桂子看到左怀春后走了过来，小桂子低声说道：“裴大人和张大人今天被人参了一本，此二人贪赃枉法，皇上气得够呛，这不派我传旨，捉拿二人嘛！”
就在这时，捕快跑来说，黑狗找到了。左怀春一喜，忙让捕快把黑狗带来。黑狗被五花大绑，一旁还站着个衣衫褴褛的老乞丐。老乞丐哆哆嗦嗦地说：“狗是俺养的，但它自己偷偷跑出去咬伤了别人，俺真的不知道，不关俺事啊”
捕快撬开狗嘴一看，正少了两颗门牙。此时天色已晚，左怀春让捕快先将老乞丐和黑狗收监。
第二天，左怀春正想去找钱大人禀告黑狗被抓一事，没想再次看到了小桂子和一辆囚车。左怀春定睛一瞧，囚车上竟是钱大人！一问才知，昨日裴、张经拷问后，供出与他们同流合污的，还有钱大人。
真没想到，钱大人也是个贪赃枉法之徒。左怀春琢磨起来，黑狗咬伤的三个官员都是贪官，莫非它能鉴别官的好坏？左怀春想到这儿，决定进宫请示皇上。
皇上听左怀春讲完，饶有兴趣地问道：“你说黑狗很可能有鉴别贪官的能力？”左怀春顺着话往下说：“皇上所言极是！老乞丐曾说，黑狗从没咬过这几个贪官之外的人，臣觉得，它极有可能是一条具有鉴别贪官能力的神狗！”
皇上听后，下旨让老乞丐带黑狗进宫。黑狗一见到皇上，开始还有些发抖，可当皇上将一只猪蹄扔给它后，黑狗不但不抖了，还边吃边摇尾巴，两只前爪靠在一起，抬起来上下晃动，活像是在作揖。皇上越看越好玩，又扔给它一只鸡腿，这下黑狗更乖了，像玩杂耍的小丑似的，不停地在地上打滚、磕头。
皇上高兴了，他对左怀春说：“明日朕就让黑狗对着文武百官嗅一嗅，看它能不能找出贪官来。”
皇上走后，左怀春有些忐忑，老乞丐说：“大人不用担心，依俺对黑狗的了解，它明日一定能找出贪官来！”左怀春问他为何如此肯定，老乞丐却不肯说。