很早很早以前，有一对贫苦夫妇，年刚四十，便相继离开了人间，留下十七岁的老大春华，十六岁的老二春良。
弟兄俩没法生活，每天不是上山打柴，就是给官家做工度日。
一天中午，弟兄俩从山上砍柴回来，刚好来到一棵大青树下，春华见春良挑着重担，累得实在走不动了，便说；“歇一会凉吧!”两兄弟刚坐下，眼皮就合在一起了。
就在这时候，对面山上传来叫喊声：“快点追！别让它跑掉了。”叫喊声把兄弟俩惊醒了。不知道发生了什么事，再听听，又什么声音也没有了。两人正纳闷间，只听得“扑噜噜”一声，一只身负重伤，还带着一支箭，金光耀眼的鸟儿，落在离他们只有两步远的地方。
春良眼尖手快，一个箭步冲上去，抱起带伤的鸟儿，就把它藏到了高过人头的草丛之中。
他们回到大青树下坐定，几个像老水牛爬坡一样喘着粗气的人到了他们跟前。为首的是一个身穿绸缎的有钱人。他指着春华和春良，像毛驴子一样尖叫：“瞧见一只凤凰从这里飞过了吗？”
“我们才睡醒，啥也没有看见。”两兄弟回答道。见这伙人为了一只鸟，不惜遍山追寻，兄弟俩都感到很奇怪，便又问道：“就是把鸟捉到了，你们咋个分？累死了，划不着。”
听了这些憨话，几个有钱人都感到十分好笑。其中一个人用教训的口气道：“这叫金凤凰，你懂吗？它的用处可大了。”他停了停，又指手画脚地说：“谁吃到这只凤凰的头，不满三年就可以当皇帝，谁吃着金凤凰的心肝，吐出来的唾沫，都是金银珠宝。要是你们两个穷鬼得到它的羽毛，也不用上山砍柴卖了。”说到这里，就再也不说了。
弟兄俩很为金凤凰担忧，便装作不知道的样子，向他们请求：“啊！有这么多的好处，让我们跟你们一道去追吧？”
他们听了，不屑于带哥俩去，便骂道：“多稀罕，谁要你们去!”骂完，一窝蜂往后山追去。俩人见他们已经走远了，赶快回到草丛中看金凤凰。
春华慢慢地抱起凤凰，春良轻轻地拔掉凤凰身上的箭头，当即扯一把草药，用嘴嚼烂敷在伤口上，把遮羞的破麻片撕下一块，包了凤凰的伤口。待天黑了，两兄弟才抱着凤凰回家去。
回到家里，两人把凤凰严严实实地藏起来。怕它口渴，两人背上竹筒，跑到山涧取清凉的水；怕凤凰的金光露出来，他们用茅草和芭蕉叶把漏光的地方全遮好；怕它伤口化脓，两人用温水把伤口上的血洗净擦干。从此，春华和春良把凤凰当做他们生活中不可缺少的伴侣，关心它，爱护它，体贴它。煮好的饭，先端给它吃饱。烧好的汤，先让它喝足。过了六十五天，凤凰的伤全好了。
一天深夜，春华对春良说：“凤凰离家已经两个多月了，它的父母一定在惦念着它，我们得设法把它安全地送回去。”春良听了，很赞同，便高兴地说：“它家就是在天边，一路上有刀山火海，也要把它送回去。”
这一夜，凤凰也激动得合不上眼。它想起春华和春良的体贴和照顾；听到他俩的对话，感动得眼泪就像山涧的泉水，不停地往外流。
第二天，弟兄俩像往常一样，又上山砍柴了。回来后，煮好饭就端给凤凰先吃。谁知，春良把囤子一掀开，只见一道耀眼的金光，冲了出来，他一惊，几乎眼睛都睁不开了。再往囤子里一摸，不见了金凤凰，手里却摸出一堆金银珠宝。顿时，春良叫了起来：“哥哥，凤凰给我们留下金银啦。”可是春华却说：“这金银珠宝再多，也是凤凰的，没有我们的份。我们不能贪图凤凰的便宜。”春良也晓得哥哥说的有道理，可是该怎么办呢？兄弟俩商量来，商量去，决定背着金银，分别沿着寨子外的两条小道去寻找凤凰，把财宝全部还给它。第二天，兄弟俩分了手。
春华朝左边道上走，走了很远的路程，到了一个很穷的山寨。他把筒帕里的金银掂了又掂，数了又数。正在这时，迎面来了个逃荒的老人。一见面，老人就向春华乞讨金钱食物。春华见他衣服破烂，饥饿难忍，实在过意不去，就把自己积攒的一点路费，掏出来分给他一半。老人十分激动，忙对春华说，“你们兄弟二人已救了我姑娘，我还来不及感谢哩，哪里还敢再要你这金子!”说得春华摸不着头脑，问老人是怎么回事，老人才说，他就是金凤凰的父亲。春华高兴极了，便把金凤凰留下的金银全部交给了老人。