从前有一个老太婆，她有一个儿子，一个闺女。儿子娶了媳妇不多日子，就出去闯荡了。老太婆只亲自己的闺女，对待儿媳妇却总是摆出一副当婆婆的威严来，别提有多刻薄、厉害了。
老太婆常常看着自己的闺女说道：“妮子呀！再吃一块白面饼吧，再喝一点小米汤吧。”
每逢这时，闺女总是要把白面饼分一些给嫂嫂吃。
老太婆却用白眼珠子瞅着媳妇说：“吃那么多，喝那么多，就是糠菜窝窝也不能管你饱！”
老太婆不仅不给儿媳妇好的吃、好的穿，还不断地打骂她。
这一年老太婆又养了很多很多的蚕，多得数也数不完。每天，都是不等天亮，老太婆就赶着媳妇上山去采桑。今天也采，明天也采，天长日久的，山上的桑叶快采光了。
家里的蚕，却越长越大。四月天，蚕变亮了，蚕吃起老食来了。撒上一层桑叶，“沙啦，沙啦”就吃光了；再撒上一层桑叶，“沙啦，沙啦”地又吃光了。
有一天，老太婆指着要去采桑的儿媳妇骂道：“娶来的媳妇买来的马，任俺骑来任俺打，你给我采不回桑来，哼！我皮鞭抽你，我棍子打你！我三天不叫你吃饭，五天不叫你睡觉！”
老太婆盯着儿媳妇出了门，回头看到闺女正在那里抬蚕，心疼得了不得，忙说道：“好妮子，歇歇吧！放着营生叫你嫂嫂回来做，你渴了吗？饿了吗？锅下我还给你留着米汤，锅上我给你留着白面饼。”
老太婆这个闺女长得十分俊秀，她却不和老太婆一样的心肠，她很疼爱自己的嫂嫂。她听到老太婆的话，把身子一扭说：“我和嫂嫂是一样的人，为什么光把营生留给嫂嫂做？”
老太婆见闺女不听自己说，要打，心里疼得慌；要骂，更是舍不得，气得拍拍手出去了。
嫂嫂上山去采桑，天又热，山又高，从南山坡走到东山顶，从北山顶又转到西山坡，看看天快晌午了，才只采了一小把桑叶，她愁得没法，就坐在山道上哭。
小姑在家里抬完了蚕，撒上了桑叶，她很挂念嫂嫂是不是采着了桑叶，她想：“每日我的心不慌，今日我的心发跳，一准是嫂嫂在山上饿了吧！”她想到这里，停也不停，拿了娘给她留的白面饼，提上小米汤，悄悄地往山上走去。
小姑一见嫂嫂坐在山道上哭，就忙拉着嫂嫂的手说道：“嫂嫂呀，别哭啊！饿了，我给你拿来了白面饼；渴了，我给你提来了小米汤。”
嫂嫂哭着说：“妹妹呀！渴了我能喝泉水，饿了我也能吃苦菜。”
小姑又问道：“嫂嫂呀！你有什么愁处，尽管对我说，妹妹是你的知心人。”