绿色本是一道最美最靓丽的颜色，是饱含生命、温馨和希望的颜色。一个“绿”字，女词人李清照信手拈来，写成“绿肥红瘦”，美人迟暮的哀怨惟妙惟肖；到了王安石，经他推敲出的“春风又绿江南岸”，乃成千古名句；而朱自清先生只一篇《雨塘的绿》，那摄人心魄的“绿”又不知醉了几多男女，可这颜色一经冠于帽子之前，却生出几分尴尬的味道，如果男人的老婆在外面有情人，就被叫做戴绿帽子，可这指代，为什么不是红帽子或其他颜色的帽子呢?
起源
汉：绿色虽低贱但无羞辱成分
汉民族是重色彩的民族。《西汉会要》记载：“汉初定与民无禁。”开始并没有哪个阶层的人应该穿戴什么颜色的规矩。
汉文帝时，贾谊看到大家穿着没个尊卑，于是生出担忧，弄了个上疏要求区分穿戴。汉武帝之后，随着儒家礼乐制度的建立，服饰的尚色制度也逐渐建立起来，服饰的颜色成为区别贵贱、尊卑的一种手段。
到了汉成帝永始四年(公元前13年)，朝廷规定：“青绿民所常服。”于是绿色在中国古代颜色的等级上，成了最低级的颜色。不过西汉即使是通过服饰颜色区别贵贱，“青绿”也还并没有羞辱的成分在内。
唐：犯罪不棒责裹碧头巾辱之
唐代，官吏有袍，品级最低者也是绿袍。唐代官制规定，六品、七品官着绿服，八品、九品官穿青服。白居易被贬为江州司马，官列九品，所以《琵琶行》诗中用“青衫”代称。他的《忆微之》诗云：“折腰俱老绿衫中”，形容仕途坎坷，人老白首仍屈身于低微的绿衫行列中。
《唐语林》记载：李封为延陵县令时，“吏人有罪，不加杖罚，但令裹碧头巾以辱之”，硬给人家戴上“绿帽子”。戴多少天呢?“随所犯轻重”而定，“日满乃释”，到时候才能摘下来。他这一招很奏效，“吴人着此服出入，州乡以为大耻，皆相劝励无敢犯”。所以李封在任期间虽然不体罚一人，但政绩斐然。“绿帽子”在这里虽然有了惩罚的成分，但与后世的羞辱还不是一回事。
元明：娼妓男性亲属要裹“绿头巾”
元明两代，乐人、妓女及其家属必须着绿服、青服、绿头巾以标志所从事的贱业。早在元朝的至正五年(公元1345年)，朝廷就已规定：“娼妓穿着紫皂衫子，戴角冠儿。娼妓之家长并亲属男子裹青头巾。”
由此，“青头巾”就与娼妓的男性亲属有了联系。由于青、绿二色比较接近，又同属贱色，人们习惯了就说“绿头巾”。这时大约就有点后世的那个意思了，但还不完全。
明朝继承了元朝的这种规定，明代的乐户是一种半妓半伶的低贱职业，政府规定她们只能戴绿色的头巾，因而“绿头巾”遂成了低贱的娼妓记号。明朝嘉靖年间的郎瑛撰写《七修类稿》，在“绿头巾”条明确指出：“吴人(苏州)淫行者为绿头巾。”于是“绿头巾”专用来指妻子有不贞行为的男人，并演变成了“绿帽子”。
而“绿帽子”又与乌龟盖子同色，民间还把戴绿帽子的男人叫做“王八”。
时间：元朝至正五年(公元1345年)
事件：朝廷规定：“娼妓穿着紫皂衫子，戴角冠儿。娼妓之家长并亲属男子裹青头巾。”从此，中国男人就开始了戴绿帽子的历史。
影响
“绿帽子”曾是各国男人的大忌
古代，女人在家，相夫教子，大门不出，二门不迈。封建社会女人生死事小，失节事大，女人臀部要是被别的男人看见了就得上吊。贞节牌坊束缚了女人也束缚了男人，妻子没了名节就意味着丈夫有了“绿帽子”。
中国男人怕绿帽子怕到了发疯的地步，几千年来男人最不可忍的两件大事就是杀父之仇和夺妻之恨。历史上，上至宫廷下至百姓，有不少刀光剑影就是围绕着这顶“绿帽子”大打出手、血流成河的。
绿帽子并没有等级之分，无论帝王将相、贩夫走卒、屠夫刽子、草根劫匪，是男人就都有可能被戴上，古往今来东土西洋概莫能外。
中国男人怕戴“绿帽子”，有着悠远的历史根源和广泛的社会根源。在旧时代，男人可以三妻四妾，就是不可以戴“绿帽子”。其实，任何国家的男人，都不乐意戴“绿帽子”。
18世纪伟大的俄罗斯诗人普希金，在他的巨著《欧根奥涅金》中，描写了情敌之间的决斗，他本人就是为了妻子“红杏出墙”，不愿戴“绿帽子”，在与情敌决斗时，丧命于情敌的枪口之下。
故事
“主人翁”自戴了第一顶“绿帽子”
汉武帝的姐姐馆陶公主寡居，于是养了一个男宠叫董偃。董偃从小受到歌舞训练，体健貌美，温柔可人。馆陶公主有的是钱，供董偃任意挥霍，广交友宾，故长安城内公卿名士，争相与他往来，称他为董君。汉武帝很好奇，就上姐姐家，指名要见董偃。他笑着对公主说：“请主人翁出来谒见。”馆陶公主想要隐瞒，又不敢，只好让董偃出来。
董偃也很知趣，出来拜见汉武帝时，头上戴了一方绿头巾。汉武帝很欣赏董偃，直呼董偃为“主人翁”，此人可谓是最早被称为“主人翁”的人。董偃这顶“绿头巾”还蛮可爱的，起到了好的作用。
随着社会变化，男人们由戴头巾改为戴帽子，“绿头巾”进化为“绿帽子”。
情人送绿布给丈夫做绿帽
关于“绿帽子”的起源，还有另外一个传说。据说古时候，一家的男人出去赚钱了，老婆在家耐不住寂寞，就勾引了一个卖布的，并用布商送给她的一块绿布，给丈夫做了一顶帽子。
丈夫又一次远去做生意时，她就以关心的口吻让丈夫戴上，说这顶绿帽子夏天遮阳，冬天保暖。之前她告诉卖布的，如果见到她丈夫戴绿帽子出去，晚上就尽可放心到她家去。于是，戴“绿帽子”此后就有特指了。