明崇祯年间,两广总督熊文灿刚回府,官服还没脱呢,就见一人走进屋来叫道:“熊大人,这是干什么去?”熊文灿一愣,随即弓身回道:“原来是李公公驾到。不瞒公公说,我正要去体察民情。这不,刚把官服穿好。”李公公伸出大拇指赞道:“熊大人真是国之栋梁。”熊文灿连忙摆手道:“哪里哪里,为我大明天下,大明百姓,我熊文灿干这些算什么,不值一提。”说完,看了看李公公说道:“公公找我,是不是有重要的事?”李公公点了点头说:“是啊,正有事相扰熊大人。”说完坐下后接着说:“皇差难办啊。”跟着就是长叹一声。
原来,这位李公公是崇祯的一个贴身太监,奉旨来这里采办珍珠来了。可此刻正是兵荒马乱、盗匪尽出的时候,谁敢嚷嚷说自己有珍宝,那是找死!所以事情办得非常困难。眼见离回京复命的日期越来越近,听说熊文灿家里藏着许多奇珍异宝,所以求助熊文灿来了。
熊文灿听完眼就瞪圆了,叫道:“我熊文灿虽无大才,但却有满腔热血随时准备为国家抛洒。既然公公提到了这些珍宝,那就实话告诉公公,休想动一下!这些,都是我准备的军饷。公公你不是不知道,都多少年了,朝廷军饷还没出京城,就让那些大员们瓜分完。我万般无奈,顶着贪官的骂名才储备了这些珠宝。我真想不明白,如今外有清兵虎视,内有张献忠、李自成为寇,皇上不想办法解决这些事情,还有哪门闲心思弄珍珠。”说完,气鼓鼓地坐在椅子上。
李公公没吭声,嘿嘿笑了起来,突然站起身高声叫道:“熊文灿,接旨!”熊文灿一愣,跪倒在地。李公公拿出圣旨宣读道:“奉天承运,皇帝诏曰:加封熊文灿为兵部尚书兼五省军务总理大臣。钦此!”熊文灿听完顿时眼就直了。这太意外了,怎么回事?李公公微微一笑这才说出原因。
自崇祯帝登基后,那日子过得非常难受。他知道现在大明朝处于风雨飘摇中,本指望着朝中大佬们帮帮自己,可哪里知道,这些大佬拉帮结派,明争暗斗,今儿这帮告那派,明儿那派告这帮。不捣乱就算烧高香了。崇祯万般无奈之下,只得把身边的几位贴心太监派到几个名声较好的地方官那里去,明着说是为朝廷采办物资,实际上却个个都怀揣圣旨,只要确定是真心为国家效力,当场就宣读圣旨,给予升迁。
第二天李公公便回京复命去了,由于新任两广总督还未任命,熊文灿先暂留。圣旨说到就到,但熊文灿接完圣旨后,却吓得面如死灰。原来,崇祯虽把“兵部尚书兼五省军务总理大臣”大印给了他,却不让他到京城去,而是直奔南阳,去剿灭反贼张献忠!
张献忠,人送外号:曹操。自起义后用兵如神,势如破竹。熊文灿知道自己跟张献忠对仗,那绝对羊送虎口。
这可怎么办?熊文灿后悔得肠子都青了。那天我心疼什么珠宝,装什么清官,这下好,把自己的小命都要装到鬼判官的兜里去了。一时间,熊文灿急得抓耳挠腮,突然双眼一亮。心说,我与其送死,还不如装成个大傻瓜。说不定万岁一生气,就免了我这差事。想到此熊文灿抓笔在手,给崇祯就写去了份奏折。这就是历史上著名的奇文之一:《五难,四不可》。
几天后,这道奏折飞抵京城。崇祯看完后差点儿没把胡子拔下几根来。这叫什么玩意儿:“古之用兵者,无不择时而发。”你不发兵,可张献忠他发兵,咱都等着挨刀?还有这个,“贼之所忧者,粮也。可将湖南等五省之粮,焚之。贼必败崩”。真天才,贼人是败了,可那五省的人也都饿死了!崇祯气得下旨道:熊文灿,你少给我装孙子!灭不了张献忠,我砍你脑袋!
熊文灿接到圣旨后眼泪差点儿没下来,只得遵旨。常言道,龙生龙,凤生凤,奸臣混球会保命。还真是那么回事。路上,熊文灿第一件事就是花重金招募来了两千火器兵,充当自己的护卫队。接着又请来了一位号称“东山大仙”的算命先生给自己算命。结果是:招抚能成,剿灭必败!这回熊文灿有了主心骨,来到南阳主战场后,即刻派人就去招降张献忠。
转过天,天大的喜讯传来——张献忠投降了!熊文灿乐得直蹦,大笔一挥:拨给了张献忠两百万军饷作为奖励。
如此捷报,几天后就传到京城。崇祯听完就傻了,太不可思议了。连忙打开奏折,顿时龙颜大悦。熊文灿写道:臣上任前,之所以给万岁写那个《五难,四不可》,其实是迷惑张献忠呐,使他轻视自己变成骄兵。然后,密令左良玉尽出兵马,把张献忠围困在南阳,随后自己带着二千火器兵,日夜兼程地赶到,形成了绝对优势,迫使张献忠投降。崇祯看得是连呼天才,即刻命李公公代表朝廷前去劳军!
见到李公公后,熊文灿自然是设宴款待。喝得正高兴间李公公说道:“熊大人果真是国之栋梁,招降了张献忠,真是国家大幸!”
谁料,熊文灿却一脸愁苦地摇着头说道:“公公只知其一,不知其二。张献忠虽降,但还有许多事未了。目前最急迫的就是,我要想尽一切办法安抚这些人,不能丝毫放松。使他们最终成为我大明的虎狼之师,随时听候万岁调遣,拉到北方痛击清兵!”
李公公听得连连点头,赞道:“熊大人深思熟虑,满朝文武无人能及。我回去一定如实禀告万岁。”说完叹了口气道:“看来,熊大人还是暂时离不开这里啊。”
熊文灿听完这话,一丝得意的笑容在脸上一闪即过。原来,熊文灿吃了次亏后,就长心眼了。知道李公公是崇祯的心腹,此次前来劳军,说不定是想让自己跟清兵打仗去,因此熊文灿耍了这个小聪明搪塞了过去。
还真让熊文灿猜对了。崇祯确实是这意思,听完李公公的回禀后,点头说道:“熊文灿想得周全,就不要调动他了。不是李自成被洪承畴打垮了吗,就让洪承畴去吧!”
几天后,熊文灿得知这个消息后,长出一口气。就这样,一晃半年多过去了。这天,熊文灿在府内花天酒地的行乐呢,突然阵阵喊杀声传来,熊文灿吓得急忙喊火枪队保护。
火枪队听传进了门,还没等熊文灿下令,就齐刷刷地端起火枪,对准了熊文灿。熊文灿大怒。他骂道:“混账东西,打谁呢?错啦。”他的话音刚落,就听一阵大笑,只见张献忠走了进来,说道:“没打错,打的就是你!”
原来,张献忠是诈降!在半年前,也就是熊文灿奉旨剿贼忙着请大仙算命的时候,明将左良玉在南阳和张献忠展开了一场生死大战。这一仗,把张献忠打得惨败。左良玉正待发动最后一击时,熊文灿“及时”赶到。不听良言,不顾反对,不看事实,不讲道理,就认准了大仙的仙言——派人去招降张献忠。
张献忠正愁得想撞墙呢。突然听说明使持书劝降来了。张献忠转了转眼珠,让来人进来,先虚张声势了一番,然后壮着胆子,提出了两个条件。第一,给二百万银两作为奖赏。第二,不得遣散、分解我的队伍。如果答应我就投降!
熊文灿办事效率真快,当天就同意了。张献忠大惊,一打听才知道,明军来了一位新主帅,名叫熊文灿、不但独掌了兵权,还把左良玉给气走了。张献忠听完笑得弯了腰,心说:真是天助我老张!
就这样,张献忠名义上虽归顺了,却保住了自己的队伍。用熊文灿给的那二百万两军饷招兵买马,并和李自成秘密接触。得知李自成现状堪忧后,将数千马匹,盔甲资助给了李自成。熊文灿干什么呢?忙!忙着花天酒地的行乐呢。如此半年后,张献忠修养了过来,再举义旗!而熊文灿的火枪队早把他恨得牙根痒痒,听闻张献忠再次兴兵,立刻就归顺了张献忠。
熊文灿眼望着张献忠,吓得一声大叫,晕了过去。
一个月后,熊文灿像乞丐似的跪在金銮殿内,原来张献忠并没有杀他。崇祯气得脸都绿了,喊道:“推出去!给我斩!”
午门外,随着鬼头刀的劈落,历史上的一出滑稽剧——熊文灿剿贼,也就到此结束。
选自《古今故事报》总966