幼天王洪天贵福在洪秀全病逝后，于1864年6月6日被群臣拥戴即位，时年16岁。当日，天京(今南京)失陷，忠王李秀成、视王黄享乾等保护幼天王突围。6月7日，幼天王一行身着清军服装，从太平门垄口突出天京城。清军发现后紧追不舍，李秀成为保幼天王突围，将自己的战马让与幼天王骑乘，自骑劣马断后。幼天王一行安然突出重围，李秀成则因受伤迷路，马不能行，遂藏百姓家。7月21日被俘于天京东南之方山。
湖州会师
以图东山再起
江南夏日，酷热无比，一支千余人的疲惫队伍顶着烈日由北向南疾驰。在队伍的中央，一位皮肤白净、英俊儒雅的少年被汗流浃背的卫士们簇拥着。这位少年就是刚从天京血战中逃脱的幼天王洪天贵福。在众将领的护卫下，正匆匆赶向湖州。尊王刘庆汉在队伍前方引路开道，养王吉庆元、藩王黄万兴、扬王李明成、式王萧三发、助王黄期升等众王护卫着幼天王，并催促着这支队伍急速前进。
队伍行至湖熟河畔，一支埋伏多时的清军高声呼喊着冲杀出来。尊王刘庆汉率军冲入敌阵，一阵激战，太平军呼啸而过。但伤亡惨重，千余人的队伍仅剩数百人。
队伍稍加休整，继续向湖州进发。途中，干王洪仁玕、昭王黄文英等亲率队伍迎候幼天王。
幼天王进入湖州，即着手策划两件关系太平天国命运的大事：一是强化军队的组织体系，整顿军务，任千王洪仁开为军师，尊王刘庆汉为副军师，奉王黄明厚继任南方主帅，堵王黄文金负责军事指挥。二是制订战略发展计划，决定进入江西与侍王李世贤、康王汪海洋等会合。再出湖北，与扶王陈德才会师，占据荆州、襄阳以图长安。
无论从战术还是从战略上看，这两项决策是非常正确的。只要幼天王在，太平天国的灵魂则不灭，分散在各地的太平军势必向幼天王靠拢。幼天王进入江西后，已入广东的李世贤随即回师东趋，汪海洋军回攻宁都，陈德才军也从霍山、英山进入广济，都说明了这一点。可见，幼天王是洪秀全之后太平天国的一面大旗。
黄文金双打
左宗棠和李鸿章
不等太平军从广德、湖州移师，左宗棠率领清军会合洋人开始大举进攻幼天王率领的太平军。当时广德、湖州两城太平军尚有八万之众，为保存实力，决定弃城突围，按既定目标进军江西的南城、抚州，与侍王李世贤会合。干王洪仁王干对突围的队伍作了周密安排：堵王黄文金全权指挥突围行动，并率领中路突围队伍；养王吉庆元、昭王黄文英在左右两路，也各率一支队伍，分三路并行，列王黄宗保为先锋。
1864年7月16日、17日，三路太平军杀出湖州城，向江西进军。
太平军突围部队的总指挥—堵王黄文金英勇善战，战功累累，清军特别惧怕他，将他称为“黄老虎”。此时，黄文金面对强敌左宗棠，既冷静慎重，又毫不畏惧。为了打好突围第一仗，黄文金提出夜袭左宗棠大营。黄文金面呈幼天王，他认为，左宗棠是骄横之师，左以为我军是败兵之师，设营肯定不加防范，故夜间偷袭定可成功。果不出堵王的意料，偌大的清军大营竟毫无防范，太平军夜间踏营如入无人之境，杀得清军四处奔逃。左宗棠也险些送了性命。
同洽皇帝闻讯，急令李鸿章亲率淮军支援，并下令对太平军斩草除根，不得放走幼天王。
李鸿章的淮军也是一支劲旅，如何迎击淮军，幼天王召集干王洪仁玕，堵王黄文金等商议对策。黄文金早已看好皖南丘陵山地错落起伏的地形，他提出将部队隐藏于高山绿丛之中，设下埋伏迎击李鸿章，并派一支小分队将淮军引入埋伏圈。幼天王听罢大叫：妙计、妙计!
太平军个个摩拳擦掌，准备迎击李鸿章的淮军。
这日，淮军展开了强劲的攻势，太平军在阵前佯作溃退。李鸿章不知是计，率部急迫。眼见太平军战马扬起的尘土渐近，李鸿章喜出望外，扬鞭疾驰。
清军正在得意，只听一声炮响，四周的山坡上，树林里跃出无数太平军士兵。一瞬间，杀声四起，太平军人人奋勇当先，势不可当，淮军抱头鼠窜。李鸿章在卫士的保护下，拼死突出太平军的包围。
夜遭偷袭
幼天王南昌受难
这就是历史上有名的黄文金双打左宗棠、李鸿章。在堵王黄文金的指挥之下，幼天王的太平军军威振奋，势不可当。一路浩浩荡荡向江西进军。
清军与洋人因惧怕堵王黄文金，不敢与太平军正面交战，但冷枪冷炮的袭击和围追并未罢休：不幸的是，行军途中，堵王黄文金不幸被冷炮击中，身负重伤。几天后，在安徽宁国县白牛岭身亡。
黄文金的死对进军江西的太平军无疑是一重大损失。
尽管幼天王采纳干王洪仁玕的建议，将三路大军合为一路，并普遍加官晋爵众将领，以激励军心，但黄文金的死导致的军心涣散已不可收拾。军队统帅的责任落到干王洪仁歼身上。这时后有迫兵，前有堵截，欠缺军事指挥经验的洪仁玕很难处置。
进军江西的太平军处境异常艰难，队伍只能利用夜幕的掩护行军，在安徽黟县威坪与官兵遭遇，太平军战败，偕王谭体元率部投降。
队伍退至屯溪，幼天王被清兵追赶，幸亏尊王刘庆汉及时赶到，击退清兵。
在婺源太平军再次遭遇清军，幼天王大败，马匹辎重几乎损失殆尽。第二天清兵又袭来，队伍被打散，幼天王慌不择路，跑上一座大山，被清兵追至悬崖。正在危急时刻，清军突然溃散，原来干王洪仁玕率军打散了清军，救出了幼天王。
太平军历经千难万险总算进入江西，可是，未等幼天王喘口气，又传来近乎噩耗般的消息：侍王李世贤的军队已经进入广东，原计划江西会师的战略意图无法实现。对天朝前途已感绝望的幼天王欲拨剑自杀，幸被佑王李远继救下。
千王洪仁玕临危不乱，迅速确定下一步行动方向：寻踪西行，向广东靠拢，经江西瑞金会合康王汪海洋部。
1864年8月27日，幼天王的太平军行至江西石城。这时，从湖州出发的八万之众已不足万人。入夜，洪仁玕打算在石城石岭杨家牌宿营。幼天王觉得此处宿营不妥，担心清兵偷营。遂将担心之事说与干王洪仁玕。洪仁玕不以为然，他宽慰幼天王：中午时分，清兵已被我们打退，况且此处距康王汪海洋部仅60余里地，不足为忧。洪仁玕的乐观绝对是盲目的，他似乎忘记了四面皆敌的处境，竞连宿营地都没设置岗哨。洪仁玕的麻痹导致了太平天国的灭顶之灾。
三更月落时分，忽闻鼓角齐鸣，清军果然劫营。太平军乱成一团，人不及甲，马不及鞍，各自奔逃。洪仁玕等寸步不离幼天王，并大声呼喊卫后抵抗。众人护卫幼天王奔至玉山口，路窄桥窄，前阻后追，均被挤下桥面，落入一坑内。清兵涌下坑来，将洪仁玕等全数捕获。唯幼天王侥幸脱逃。
幼天王虽然侥幸脱逃，但当时太平军已经被打散，幼天王这个16岁的少年跟随一群儿童进入荒山野谷，终日流浪。之后清军听到一个被俘的牧马小儿对他的同伴说“幼天王走过这里了。”于是便派兵跟踪追捕，9月25日，幼天王在石城荒谷被俘，于1864年10月20日被江西巡抚沈葆祯处死于南昌。
选自《知识窗》