秦始皇登基时所用、镌刻着丞相李斯撰写的“受命于天，既寿永昌”的玉玺，有着传奇的身世。据说，这枚流传千年的玉玺，最终沉入茫茫大海……
艰难的抉择
1948年3月，国共谈判破裂，蒋介石频频下达密令，将科技文化界精英和北平、天津的企业家、大富豪、大商人尽早撤往上海或南京。
铁保亭名列北平珠宝富商南迁之首，是蒋介石钦点必迁的“国宝”级人物。
但是，任凭位高权重的国民党大员频频造访，铁保亭却一直不为所动。他已年逾花甲，故土难离。再者，北平地下党通过他参加共产党的女婿马常与他悄悄建立了联系。
不料，就在此时，铁保亭的结拜兄弟、“西北王”马鸿逵派专机将他接到银川，共商去留大计，使事态发生了戏剧性的变化。
原来，当时的宁夏，前有解放军压城，后有马步芳暗地掣肘。以宁夏区区几个旅的兵力，实在难以抵挡彭德怀的强大攻势。
马鸿逵心里清楚，在蒋家门下讨上一块地盘，并非易事。他想借铁保亭在南京军政高层的人脉关系，南下游说。
铁保亭委婉地劝说马鸿逵投向共军无效，满口允诺马鸿逵，携带金银前往南京，去蒋介石那里活动一番。
传世玉玺千年流转
这次南下，铁保亭随身携带的一件传国玉玺，就是蒋公企盼多年而未能到手的国之瑰宝。
它边长九寸，高约一尺三寸，通体洁如羊脂，是用万里挑一的和田羊脂宝玉雕刻而成的。印钮上雕刻着九条蟠龙，相互缠绕，活灵活现。上面一条大龙，龙首昂然凛凛，灼灼龙目突兀欲暴。王者霸气油然而生。
据说它就是秦始皇登基时所用、镌刻着丞相李斯撰写的“受命于天，既寿永昌”八个大字的玉玺，以后一直为各朝皇帝作为传国玉玺收藏。可惜后来玉玺镌刻的原字被磨掉，成了一方无字料章。
传说当年元军仓皇离开大都，元顺帝将它埋至塞北荒漠。朱元璋一心想得到它，始终未能遂愿。
后来，玉玺意外为一牧民所得，献给蒙古王爷。而后，多尔衮与豪格征服了蒙古王爷，夺得这方宝玺，献给皇太极。
这方连康熙都舍不得用的宝玺，反被溥仪送进洋行，做了借债度日的抵押物。恰好铁保亭被洋行聘为定夺皇宫抵押品的首席鉴定人，并不惜重金从洋行将其买下。
铁保亭曾想将它献给马鸿逵父子，孰料马鸿逵之父马福祥深思熟虑，执意不肯享用，说此瑰宝必定用于世事危难之时。后来，有关这方宝玺的消息不胫而走。连蒋介石、宋美龄都惦记上了。
隐患重重的“万里号”
铁保亭去南京，乘坐“万里号”轮船。“万里号”原名“大纶轮”，1944年建造于加拿大，原来是作为英国二战时期的护航舰。抗战胜利后，被陈立夫支持的福民轮船公司以24万美元购入，加以改装，用于开航津沪特快班轮。
然而，即将启航的“万里号”却隐患重重。由于当时津浦铁路被截断，飞机票稀缺，而且是天价，海路运输就成了通往江南的一条大通道了。
铁保亭一行是南京政府下令必保的重点人物，被安排在特殊一等船舱内。
就在“万里号”将要启航的前一天，军方突然提出再增加200张船票。事实上，这艘额定载客450人的班轮，已暗中超员一倍以上。而且，“万里号”货运长和码头货运处长相互勾结，超过该船额定200吨的载货量，瞒着船长加装了一大批棉花和煤油。
1948年4月11日清晨，“万里号”拖着严重超载的旅客和货物，吃力地驶向渤海湾。
灾难降临
4月12日深夜，渤海湾出口处掀起了巨大风浪。由于严重超载，“万里号”吃水大大超过警戒线，航速总是提不起来。
黎明之前，它驶进了素有“中国好望角”之称的山东半岛的最东端──成山角。这里的风浪之狂暴、航道之险恶是举世闻名的。灾难终于降临。随着“嘭嘭嘭”一串金属断裂的可怕巨响，船身发生猛烈的震颤。
严重超载、不堪重负的“万里号”像头垂死挣扎的牛，驶至山东成山头北侧的荣成湾内线，在海驴岛与成山角之间险峻的航道上，偏离了航线，不慎触撞了卧虎石暗礁，船底被撞开了一条大口子。
眼见堵漏赶不上进水速度，船长下达了抢滩和发出紧急求救信号的命令。
上午9时27分，轮船一侧搁浅在苍岛下沙滩上，正向一侧倾斜，而倾斜的一侧，海水深不见底。全船沉没或翻身倒扣的危险仍在步步逼近……
“万里号”出事的这片海域，当时已被共产党控制，“万里号”出事不久，解放军乘八只大木船出现。
领导此次营救行动的是山东荣成县某团政委兼县党委书记王同方。经过紧张抢救，到下午两点多钟，船上1230名旅客和船员全部被安全营救上岸。相当一部分物资也被救上岸。
尽管解放军和民兵一再宣传并竭力维护秩序，但卸载物资仍然出现混乱现象。突然之间，从船长室毗邻的房间内抛出一只蓝布包。由于船身倾斜得厉害，蓝布包越过船舷，“扑通”一声落入茫茫大海。
铁保亭大吃一惊，随行的儿子铁大明、伙计李茂书也失色惊叫。就这样，这方从秦朝代代沿袭，原打算为马鸿逵“铺路”呈送蒋介石，作为“当选”中华民国大总统的稀世贺礼的传国玉玺，在一瞬之间便葬入茫茫波涛……
选自《北京纪事》