通过翻阅史籍，发现一个在跑步方面能与刘翔有一拼的人物，此人名叫杨大眼，生活的时代是北魏。
杨大眼，人如其名，给人第一感觉就是眼睛比较大。三国时期张飞的眼睛也不过大如铜铃，而他的却是“大如车轮”。除了眼睛大之外，杨大眼还有一项绝技，那就是跑步快，这一点和刘翔的特长一样。遗憾的是，杨大眼没有赶上好时候，当时正值封建社会初期，统治者对体育重视程度不够，没有田径比赛，自然也没有奖金。普通人饭都吃不饱，哪来的力气去跑步——吃饱撑的人除外。
杨大眼家境很好，祖父杨难当，在南朝宋，先后被封为冠军将军、秦州刺史、武都王，后来投靠了北魏，拜征南大将军，秦、梁二州牧、南秦王等职务。总之，杨大眼的家族算是一个有影响力的豪门。
跑步快不能用来吃饭，杨大眼就利用这项特长当敲门砖，来实现自己的价值。当时正值乱世，北魏孝文帝准备南伐，兵蛋子可以随便抓来一些充数，领兵打仗的人却不能这么做。
不想当将军的兵不是好兵，所以很多人都来应聘，竞争十分激烈。然而选了一大圈，李冲发现，人虽不少，但合格的并不多。杨大眼知道后，认为属于自己的机会来了，就前去毛遂自荐。
杨大眼没有利用家族的影响托关系走后门，在面试的时候，他除了眼睛大些之外，长得也不比别人粗壮，根本不被重视，尤其是负责这件事的李冲。但杨大眼并不气馁，恳求李冲给他一次机会来展示绝技。李冲很好奇就答应了。杨大眼的绝技就是跑步，但不是绕操场转圈圈，而是从腰里抽出一个三丈多长的绳子，系在发髻上，向前奔跑，竟然“绳直如矢，马驰不及”。李冲看完后大喜说：“自千载以来，未有逸材若此者也。”（《魏书·杨大眼列传》）遂以杨大眼为将官。
通过这个事件我们可以知道，身怀绝技有时候并不能直接转换成生产力。比如刘翔，如果他不通过比赛来实现自己的价值，他即使跑得再快十倍也没有什么意义。杨大眼依靠自己的特长当上了将官，但真正领兵打仗的时候他的绝技对胜利的作用不大。杨大眼利用自己的特长当上了将官，刘翔自然也可以借助自己的优势成为教练。
杨大眼南征北战，战功赫赫，这一点与刘翔在体坛取得的成绩很相似。然而，杨大眼并没有为此沾沾自喜，他十分清楚自己的弱点——文化水平不高，基本上是目不识丁。为了跟上时代的步伐，也为了甩掉大老粗的帽子，他努力学习。利用战争间隙，“遣人读书，坐而听之”，日积月累，倒也听会了不少字，后人称他的读书方式为“耳读法”。别小看他只认得几个字，在文盲普及率极高的古代，他已经算是正宗的知识分子。可以说，杨大眼作为一名将官，十分够格。
选自《我来剥历史的皮》