汉景帝刘启是中国历史上开创废皇后先例的皇帝，且把皇后之位转给了再嫁的王娡。由于爱慕荣华，王娡抛弃丈夫和女儿进入宫中。能取得皇帝的欢心。专宠后宫，已是不易。她竟还能击败对手，一步步登上皇后的宝座。除她个人的智慧与手段外，这与汉景帝的个人性格以及汉初选皇后不重门第出身有关。
抛夫弃女入太子宫
汉文帝(刘恒)时，距长安百里之外的扶风槐里(今陕西兴平)有一户人家，父亲王仲早年亡故，母亲臧儿生一男二女。因家贫难以度日，臧儿改嫁长陵田姓，又生下两个儿子。过了几年，长女王娡出嫁，臧儿便与3个儿子王信、田蚡、田胜以及小女儿王儿姁一起生活。
有一年，东宫太子刘启在民间采选美女，臧儿听说刘启爱美好色，便在自己的两个女儿身上打主意。那天，臧儿把王娡着意打扮整齐，连同未出嫁的小女儿王儿姁一同送到官府。王娡本就贪恋富贵，爱慕虚荣，见有向上腾达的机会，也就顾不上名节，抛弃了丈夫和刚出世的女儿，入宫去了。
此时，东宫已搜集了不少美女，除正妃薄氏是文帝生母薄太后的侄孙女外，还有美女栗姬、程姬等。栗姬出生齐地，姿色绝伦，又为刘启生了长子刘荣，很得宠幸。但是壮年好色的刘启一见王娡姐妹，又被深深吸引了。尤其是姐姐王娡，生得粉面桃腮，眼波似水，像有勾魂摄魄的魅力。王娡为了邀宠巴结太子，更是使出百般媚态，把刘启弄得神魂颠倒。不多时，她被封为美人，宫人都称她为王美人。
公元前156年，刘启即皇帝位，史称汉景帝。这一年，王美人在接连生下3个女儿之后，又怀孕了。她日夜祈祷生一个儿子，以便保住自己的地位。有一天，她编了一套话，对汉景帝说：“臣妾昨夜得一奇梦，见神女捧日，投入臣妾怀中”。
景帝大喜，以为是贵兆。十月怀胎，一朝分娩，王美人果真生了个儿子，景帝对这个儿子格外倚重，取名为“彻”。这个刘彻就是后来的汉武帝。
景帝即位的第二年，太皇太后死了，她的侄孙女薄皇后也跟着遭遇厄运。景帝本就不爱这个由祖母做主婚配的皇后，太皇太后一死，景帝立即以无法生育为借口，把薄皇后废黜了。
皇后虚位以待，大家都在猜测，谁最有希望继承宝座。欲火烧得最旺的莫过于栗姬了。她想，皇帝曾同自己有约，生子当立为储，何况儿子刘荣又是长子，一旦儿子被立为太子，皇后宝座则非己莫属。但是，很快她就发现，王美人大有后来居上的趋势。
封建王朝把立太子视为国本，异常重视。景帝也一样，为此事用心良苦。在刘荣和刘彻之间谁取谁舍，他甚为踌躇。立长子刘荣本来顺理成章，但刘彻相貌英武，聪明可爱，而且他心中对王美人说的梦兆深信不疑。他想改立刘彻，又怕栗姬哭闹，更怕废长立幼遭众大臣反对。这件事一拖就是两三年，到前元四年(公元前153年)，在大臣们的一再催促下，加上栗姬用足了功夫，景帝下决心册立刘荣为皇太子，同时，又封才4岁的刘彻为胶东王。
攀附皇姐纳媳阿娇
馆陶长公主刘嫖是汉景帝的同胞姐姐，景帝即位之后，她仍经常出入宫闱。窦太后的宠爱和景帝的纵容使这位长公主在宫中成为一个不可小视的人物。王美人进宫之后，十分巴结长公主，两人关系日益亲密，竟至无话不说。
这天，长公主进宫看望王美人，还带着女儿陈娇。王美人一看到陈娇便极口夸奖陈娇聪明美丽，又命内侍领出儿子刘彻，让两个小孩一起玩耍。
不觉已是黄昏，长公主起身告辞，看见窗外一对幼童依偎在鱼池边唧唧哝哝，十分亲密，她不禁脱口而出：“好一对佳儿佳媳!”王美人一听，乘机说：“阿娇堪配太子为妃，只恐我儿无福，不能得此佳妇。”
这句话，王美人是故意说给长公主听的。果然，长公主说：“废立乃是常事，焉知太子名位已定?她既不识抬举，我也顾不得许多了!”原来，不久前长公主曾向栗姬提亲，欲把陈娇许配给太子刘荣，但被栗姬婉言谢绝。
长公主提出，把阿娇许配给胶东王刘彻吧，看他俩青梅竹马多要好!王美人一听正中下怀，一口答应下来。
使出计谋除掉对手
一天，窦太后在长乐富举行家宴，为入朝觐见太后的梁王、她的小儿子刘武洗尘，景帝和长公主也陪坐在侧。席间，太后问起册立皇后之事因何迟迟未决。景帝答：“拟立栗姬为后，不日即行册后大典。”
长公主一听急了，连忙进谗道：“栗姬生性忌妒，独宠后宫，容不得皇帝召幸别的美人。每与诸夫人会面后，往往以恶语相咒。”太后素来相信自己的女儿，便训诫景帝说：“若得此悍妇为后，恐又重演‘人彘’惨祸了!”
景帝听了也有些不快。散席后，他踱到栗姬住的宫院，故意用话试探栗姬：“朕千秋万岁之后，后宫诸位夫人若有生子者，你将如何对待?”栗姬生性忌妒，当初拒绝长公主就是因为恨她经常把美人进献给景帝，不料王美人乘机捞了外快，她预感到自己已处于不利的地位，今见景帝问这话，她猜想一定有人在背后说了她什么。
景帝等了好久，见她拉长了脸不理不睬，心下十分气恼，咳了一声，拔脚就走。随后景帝又听见身后似乎传来怨骂声，更加生气。从此，他不再走进栗姬的宫院。
长公主处心积虑要让王美人当上皇后，常常进宫在景帝面前说她母子的好话。加上后宫妃嫔宫人，大多受过王美人的好处，众口皆碑，使景帝越发相信王美人的贤德。
一年多过去了，册后之事仍然悬而未决。忽然有一天，礼官上殿奏请，说是母以子贵，如今太子生母栗姬尚无位号，应立即册为皇后。
景帝一听大怒，他怀疑是栗姬指使礼官提出来的，竟不容分说，立即下诏将刘荣的太子废掉，贬为临江王。
原来王美人蓄意争夺宝座，早有谋划在胸。她见长公主进谗多次，景帝日渐怨怒栗姬，知道已到火候，于是又使出一计，派心腹太监去找礼官，嘱他向皇帝奏请立栗姬为后，以此激怒景帝。果然一举成功。
多时失宠的栗姬已经抑郁不欢，儿子突然被废，使她受到沉重打击，从此一病不起。前元七年(公元前150年)四月，景帝下了一道诏书册立王美人为皇后，胶东王刘彻为皇太子。诏书一下，犹如一道催命符，立即要了栗姬的命。
选自《后宫》