《山海经》里有一个神仙，外形像一个黄布口袋，六只脚四个翅膀，没有眼耳口鼻，但却能歌善舞，这个黄布口袋一样的浑沌之神就是以我们中华民族伟大的共同祖先——黄帝为原型的神话人物。
黄帝的功绩
黄帝是我国上古时代最重要的部落联盟共主，最初他是有熊氏部落首领，因此被称为有熊氏，又因为居住在轩辕丘故号轩辕氏，还因为生长在姬水边上就姓姬。而黄帝这个称号是因为他是以五行中的土德成就伟业的，而土是黄色，所以他就是黄帝了。
据传说，黄帝在位一百年，其间这位远古时代的英雄创建了数不尽的丰功伟绩。黄帝用武力制约了另一个部落首领炎帝的暴虐，平定了南方蚩尤部落的扰乱，统一了远古的中华三大部落，成为中华民族第一个共主；他亲自参与各种劳动，与臣民们一起播种谷物草木，还做衣冠和各种劳动工具，大力发展本部落的生产，使得人们的物质生活发生了一系列历史性的变化，进而得到了极大地丰富；他与臣民一起开始发明创造，命仓颉造文字，伶伦作律吕，大挠作甲子（中国古代计时方法），容成造历（法），隶首作算数，黄帝自己与岐伯、雷公探讨医学作《黄帝内经》；在官制和制度方面，黄帝也很有建树，他定下了尊卑有别的制度，创制礼乐，还创建了官制以及财产、嫁娶和丧葬等制度，正是这些制度把远古的先民从蒙昧带入了文明的门槛。
根据史料记载的相关内容统计，黄帝一生的发明创造涉及包括衣食住行、农工矿商、货币、文字、医药、婚姻丧葬、历数、阴阳五行等将近30个方面，鉴于黄帝在开创文明方面的巨大贡献还被称为人文初祖。
黄帝不是“一个”人
黄帝以一己之力立下了如此之多的丰功伟绩，这可能吗？有些学者指出，史料记载黄帝所做的那些事，实际上并不是黄帝一个人做的。黄帝生活在上古时代，其真实情况并没有确实可考的文字史料。历史学家曾经说过但凡器物不知道是谁创制的就都归到黄帝头上，因为普通人发明不容易为人们记住，而圣主贤臣能被人们永远铭记，因此上古时期十之八九的发明创制都挂在了黄帝的名下。
黄帝被抬高到华夏始祖的地位最早可以追溯到战国时期，当时社会上奉行一种“尊古贱今”的风气，认为只有上古圣主贤臣才有发明创造的能力，而黄帝作为始祖理所当然地就成了发明创制新事物的集大成者了。
其实远古时代的很多发明创造并不是黄帝所做的，以在黄帝大战蚩尤中大显神威的弓箭为例，考古学家已经证实我国古代使用弓箭的历史可以追溯到2.8万年以前，比黄帝时代早了2万多年。此外，关于货币的出现，那就是一部历史漫长的演变史，据考古证实我国最早出现物物交换的是北京山顶洞人，他们生活在距今1.8万年前；等到距今4000年的原始社会末期，又出现了珠玉、海贝（以及仿制的石贝、骨贝）等原始货币；真正意义上的金属货币是距今约3000年的殷商时期。货币的发展变化，是一个不断前进的历史过程，如果说货币是在黄帝时代横空出世的，那么造成的结果就是历史断裂了。
汉字是象形文字，它的起源不会是单一的，而应该是经过了多元的、长期的磨合，逐渐成熟起来的。专家通过系统考察、对比遍布中国各地的19种考古学文化的100多个遗址里出土的陶片上的刻画符号，认为中国最早的刻画符号距今已有8000多年的历史。大概在进入夏朝之后，先民们在广泛吸收、运用早期符号的经验基础上，创造性地发明了用来记录语言的文字符号系统，在那个时代，汉字体系较快地成熟起来。所以汉字的形成也是凝聚了汉人祖先无数心血而逐渐形成的，不可能是某一个人短期内造出来的。
关于黄帝到底是不是一个伟大的“发明家”，民间流传着一个神话故事：当黄帝活到很大年岁的时候，天上的神给他托了一个梦，大意是你为人民做了那么多的好事，劳苦功高，可以回到天上享享清福了。黄帝一觉醒来，觉得自己决不能贪图功劳，明明各种文明制度是众人协力一起创造出来的，怎么能都记到他一个人的功劳簿上呢？于是他想了一个办法：铸了一个青铜大鼎，把凡是对国家有贡献的发明创造者的名字全都刻在鼎上。这个故事，从一个侧面说明了假托黄帝之名的发明创制是人们集体智慧的结晶，可不是黄帝一个人的功劳，他不过是一个时代的象征。虽然，“人文初祖”称号是个集体荣誉，黄帝是个“集合性”人物，但是并不妨碍我们尊他为中华民族共同的祖先。
选自《大科技·百科新说》2012.5B