民间传说一般把慈禧描述得面目狰狞，把珍妃描述得柔弱可怜，拨开历史的迷雾，你会看到一个真实的珍妃，也能体谅慈禧这个封建大家族的家长的苦心与苦衷。
光绪年间，宫里曾裁减后宫的用度，每人的俸禄越发少了。
而光绪皇帝宠爱的妃子珍妃显然是花惯了钱的，裁减后，她的花销根本不够用，亏空越来越大。刚开始的时候，光绪会拿自己的俸禄周济一下珍妃，但后来他的俸禄也开始减少了，所以不能给珍妃更多。
珍妃开始想办法赚钱，想尽了各种门路，都不能有一个更好的办法。
这个时候，珍妃的堂兄听说了这件事情。当时社会上买官卖官的事情已经很多了，珍妃的堂兄就向珍妃建议这么做，于是，珍妃在光绪枕边大吹耳旁风，卖官所得的钱，其中一大部分归了珍妃。
光绪十一年，这一年有海军在海上进行演习，于是光绪被珍妃怂恿秘密出海，同时将自己推荐的上海道的名单交给了光绪，并嘱咐光绪随身携带。
皇帝出海不是小事，没有太后老佛爷懿旨肯定是不行的，光绪皇帝权衡再三，决定放弃出海。这时，身边的礼亲王就从朝服内取出一张人员名单，告诉光绪说上海海关道缺人，由这张人员名单上的谁来担任呢。
光绪想起珍妃递给自己的纸条，所以也没有去考察名单是谁，于是就将珍妃的字条交给了礼亲王，说道：“既然上海道有缺，可即授予鲁伯阳。”
上海道确实是个肥缺，但是这个职位身负外交重任，不是一般地方官可以做的，通常只有有声望、有才干的官员才能充当。否则一旦处理不好，引起外交纠纷，也非常麻烦。前任上海道是曾国藩的女婿，精明干练，只有他那样的人才能在这个职位上有作为；只知道贪财，这个职位肯定是不能胜任的。
可是鲁伯阳到底是什么人，光绪不知道，朝中大臣也没有人知道，谁能知道他仅仅是珍妃给光绪的纸条上写下的人名。
礼亲王问光绪这人的基本情况，结果，光绪皱了眉头说：“我也不知此人的底细，你们回去查查看吧。”
没办法，皇上让查，于是军机处一帮人就回到军机处查阅所有因为政绩优异而奉旨将档案交到军机处登记的人的名单。结果翻来翻去，也找不到这个人。军机处的人就纳闷：为什么皇上要推荐这个人呢？
第二天早朝的时候，礼亲王对光绪说：“军机处查不到鲁伯阳的履历。”光绪又皱眉说：“那就命吏部查阅天下现任道府官员名册中有无此人。”军机大臣非常聪明，知道再查下去也没什么用，就对光绪说：“皇上果知此人可用，那就下旨简放吧，他过去的履历恐怕吏部也没办法查到。”
于是，一个满朝文武大臣都不认识的鲁伯阳“荣升”上海道。
后来发生了更可笑的事情，珍妃把四川盐法道的职位卖给了一个叫做玉铭的人，这个职位在四川相当重要，所以光绪在召见他的时候，问了一句惯常问地方官员的话：“你以前在哪里当差啊？”这个玉铭也是一个糊涂蛋，张嘴就来：“回皇上，奴才以前在木器厂当差。”光绪当场就愣住了。随之而来的是满朝文武官员掩面偷笑。于是光绪就叫他把自己的履历写出来。
不但是珍妃没想到，光绪也没想到，满朝的文武百官也没想到，这个玉铭竟然是个大字不识的人，哪能写什么履历。
以前一系列的官员升迁早就让朝中正直的官员看不过眼去了，觉得跟这样的人同朝为官是对自己的侮辱。这回可捅了马蜂窝，朝中那些正直的官员有人直接将这一年来前后发生的事情奏报了慈禧。
慈禧非常愤怒，想不到光绪能干出这样的事情来，这不是给大清朝丢脸吗？于是紧急传唤光绪，把这些事情一五一十地问了光绪，问他为什么这么做？知道这么做的下场吗？知道这么做的危害吗？
但看慈禧脸色铁青，懦弱的光绪最后不得不讲出了实情。于是，慈禧命人将珍妃带到她面前。慈禧质问珍妃，为什么这么做，珍妃不仅不害怕，还顶撞了慈禧几句，慈禧马上就要爆发了，而珍妃还在辩解。慈禧愤怒了，问道：“你知道错了吗？”珍妃不回答。
于是慈禧命人将珍妃毒打了一顿：并且吩咐：念在你年龄还小，就不从重处罚你了，将你降为贵人。
但是，珍妃并没有真心悔过，终于让慈禧老佛爷忍无可忍，她没有想到自己平日里喜欢的珍妃这么不给自己面子，所以一气之下，决定从严办理，命人扒去珍妃的衣服进行杖刑，珍妃被打得遍体鳞伤。
选自《中外故事》2012.4下