柏树树形伟岸挺拔，并且具有十分惊人的抗寒能力，一直被当作是正义、高尚、长寿以及不朽的象征。中国人对柏树怀有浓烈的好感，往往将柏树与松树、柳树等一起栽种在坟地旁，象征死者的长眠不朽，世界能得以安宁幸福。
中国人之所以在坟地种植柏树，与一个传说是分不开的。古时候有一个名叫魍魉的妖兽，无恶不作，甚至偷食尸体，许多尸体都遭到魍魉的亵渎，这魍魉不仅神出鬼没，而且灵活无比，人们难以防范。但是后来人们发现这魍魉十分惧怕老虎和柏树，所以古人就开始在墓地旁边立石虎和种柏树。
到了唐太宗时期，为了纪念黄帝，祈黄帝的庇佑，唐太宗下令对黄帝陵进行了扩建，并且额外栽种了千余棵柏树。到了宋仁宗年间，地方官员又根据皇帝的圣旨栽种了千余棵松柏。由此可见，古人对柏树在陵墓中重要性的认识。可为什么古代皇帝的陵墓前就不种柏树呢？
汉武帝时期，“罢黜百家，独尊儒术”，开始了儒家思想作为官方意识形态的历史阶段，儒家经典著述宣扬的等级观念、礼节、仪式等都得到上至天子下至庶民的严格遵从。
据《礼记》记载：“尊者丘高而树多，卑者封下而树少。天子坟高三刃，树以松；诸侯半之，树以柏；大夫八尺，树以栾；士四尺，树以槐；庶人无坟，树以杨柳。”这里宣扬的就是以树的品种代表尊卑等级的方式。因此天子、达官贵人、豪绅地主、平头百姓墓地种植的树就开始不一样了，象征天子身份的树木就从柏树演变为松树，所以天子陵墓不再种植柏树，否则就是“有失身份”。
选自《现代青年》