康熙甲寅五年，陕西提督王辅臣在平凉起兵反叛。叛乱被平息后，王辅臣重新投降了朝廷。不过，王辅臣知道，这一次，康熙皇帝不会饶了他。于是，他做了下面一系列事情：
先找了一个莫须有的事由，与媳妇干了一仗，并高调宣布休了她。等老丈人来，王辅臣悄悄把老丈人拉到一边，叮嘱老丈人，此地不宜久留。赶紧领着女儿远走高飞。
拿出手中的所有银子来，分成若干份。然后召集所有的将卒仆役，说，你们死心塌地地跟了我这么长时间，枪林弹雨，风霜雨露，辛苦了，这些银子，你们各自领一份，赶紧逃命去。但是，无论去哪里，千万不要说从前跟过我。
他看到一个盛鱼的银碗，想，给谁呢？正好看到一个送茶的童子。问，娶妻子了吗？童子摇头。王辅臣取银碗送与童子，说，回去卖了，娶媳妇去吧，不要再回来了。
这样，王辅臣的手下仅余数人，召来，与之共饮。一直喝到深夜，喝着喝着，王辅臣哭了。他说，我，一叛逆之臣，死是必然的了，与其死在刽子手的刀下，不如有尊严地自杀。但是，我想过了，无论用刀自刭，上吊自杀，还是喝药而死，都会留下自杀的痕迹。这样，就会连累到你们，以及本省的经略大人以及督抚大人。
众人面面相觑，不知道他想要说什么。
王辅臣说，我想出了一个主意，就是等我喝酒喝到烂醉之后，绑上我的手足，用纸盖在我的脸上，然后，含凉水在嘴里，以水喷面，即刻便死。这种死法，看起来，像得病暴死一样。这样，你们去报官，就不会连累你们了。
我为什么要讲这个故事呢？
话说有一个叫蔡三的老头儿，患重病，将死。但苟延残喘，就是不咽气。他每天嘴里念叨的，是一个人的名字。谁呢？欠他钱的一个人。这个人家境凄惨，老的老，残的残，病的病，真正是一贫如洗。他怕这个人还不了他的钱。
欠钱的人听说后，跑到蔡三的病床前，当着他全家的面，说，蔡叔，欠你的账，我记着呢，等有钱了，一定还你。
蔡三当面说不急不急，但心里总是放不下。有时候，病得昏昏沉沉，嘴里还是不断地念叨着这件事。
欠钱的人急了，磕头下跪，四处筹借，总算把钱凑够了。他赶紧跑去还给了蔡三。蔡三虽病态恹恹的，表现出一脸的不高兴了，唠叨说，难道我还在乎这些个钱。等着欠钱的人走了，蔡三示意儿子把钱藏在米柜里。
然后，一抿嘴，死了。
王辅臣是清朝一代名将，骁勇善战，却也反反复复，起起落落，争议颇多。但是，他赶死之前所做的这一切，让人看到了他心底的仁与良善。蔡三呢，是老家附近的一个人，活一辈子，心胸不过芝麻粒大小，到死，也没做出件荡气回肠的漂亮事。
选自《中国青年》2011.9