竹青是一穷人家的孩子，因家穷吃不上饭才被父母送到了那等地方。
冬天的黄昏，怡红院门口，十三岁的竹青看着身穿蓝色棉袍的父亲弓着背，怀里抱着从妓院老鸨手里接过的一点首饰服饰——她的微薄的卖身钱，拐过一道弄堂门口不见了，这才抬起衣袖，将腮边两滴冷在那里的泪轻轻拭去，竹青知道，她和父母家人的所有恩怨皆被那个小小的包裹一并裹了去了。
十三岁的竹青第一次为自己做了回主人，面对老鸨的威逼利诱，她誓死守着卖艺不卖身的底线。
你一个穷人的丫头，除了这身穷骨头，哪来的艺？老鸨气得直瞪眼，却又不便发作，实在是一棵不可多得的好苗子啊。那脸蛋儿，那身段儿，养两年，就能哗啦啦给她摇一地的银子。
没有艺，不能学么？你给我两年时间。竹青丝毫不惧老鸨的淫威。
若不能，宁可死。
这一句真把老鸨给吓住了。舍不得孩子套不得狼，老鸨一狠心，决定花点血本儿让竹青先学艺。琵琶古琴笛子箫，一大堆乐器中，竹青一眼就看中了那支古色古香的洞箫。竹青也不知道自己为什么会对那种乐器产生兴趣。在此之前，一直生活在乡下的她甚至连箫的模样儿也没见过。
后来，竹青终于明白，那是上苍为了让她与那个人相见。
那是一个秋日黄昏，一场急雨，雨后初晴，竹青伫立楼上的雕花小轩窗边，看不远处后园里满院青竹摇翠，听室外笑语喧腾，心里忽生一种莫名的伤感。这些被笼子关起来的青春，连院里的竹子都不如，竹青把那满腔的哀愁全都寄予到那支细长的箫中去。
一曲《妆台秋思》，携带着缕缕淡淡的忧伤，从遥远的北国大漠深处而来，带着江南女子欲诉不能的乡愁与心事。那是滚滚红尘中一缕清新的竹林风，是环佩叮当的裙钗堆里流出的清韵绝响。
身穿长袍的公子循声而至。
她在帘里，他在窗外，一层淡淡的轻纱，在晚风中梦一样地荡，公子的脸时清晰时模糊，宽额，剑眉，红唇，星目。竹青收起箫，像受惊的小鹿一样急匆匆把自己躲起来。
那是一位心怀报国志的英雄，怡红院是他和他的同仁们秘密聚会商讨大事的地方。这是她慢慢与那位公子熟悉了之后才一点点知道的。
心中已经泛滥成灾的那份情里，便又掺进了一份浓重的敬意。
那份爱，有了筋骨。
我不能让你再呆在这种地方，我手上有足够的钱，可以赎你出去。公子爱竹青，丝毫不掩饰。
我知道你有钱，但我不想让我们以这样的方式走到一起。我要自己走到你身边去。竹青却铁了心不让公子为她赎身。她有自己的打算。
找借口不再为慕名而来的狂蜂浪蝶们吹箫作画，老鸨再怎么逼怎么劝都无济于事，一气之下，只得将她关起来，那正是竹青想要的结果。夜黑风高天，竹青携带着自己悄悄藏在身上的所有银元珠宝，趁着看守睡熟的当儿，终于从那个魔窟里逃出来了。冬天的江南，虽没有北方的严寒，却也是寒气侵骨。连鞋子也没穿的竹青却跑得出了一身的汗，每一步踩下去都是欢悦。
江边码头，长袍飘飘的公子正焦灼地等在那里。船就要开了。
一不要你为我赎身是不想给我们的未来埋下隐患，二不要你纳妾是我只想要一份简单纯粹的爱情，三得让我读书习文化是不想做你的附庸。江风猎猎的码头上，已经准备起航的轮船汽笛长鸣，竹青却并未急着登船，她要公子答应。公子哪有不应的理儿？
竹青渴望的好日子，真的就那样来了，人虽在异国他乡，却时时刻刻有家的温暖相伴，公子不仅仅是一个好的革命志士，还是一个好丈夫。绿衣捧砚催题卷，红袖添香夜读书。累了倦了，还有绿衣红袖的箫声相伴。给个神仙也不做的日子。
那样的日子，竹青和公子却只过了四年。四年后，传来起义失败的消息。公子的大批同仁们被逮捕杀头。公子在海外，免于一死。公子的性情却大变，酗酒，后来又染上毒和赌，看昔日那个满腹豪情的男人，正在日渐变成一个萎靡不振的酒鬼赌鬼，竹青心里痛。劝他，哄他，帮他，鼓励他，期盼他雄心再起，却全然不起作用。
公子布满血丝的眼睛里，只有陌生与无情，只有迷茫与冷漠了。
曾经的公子，已经死了。
公子自以为是的自尊却不曾死。听到竹青要离开他的消息时，他几乎要气炸了。他把曾经对准敌人头颅的枪口，抵到了竹青光洁的额上。
我爱的公子已经死了……不让我走，就让我陪着他一起去死吧。竹青的目光水意淋漓却无丝毫惧色，直看到公子的心底去，公子颓然放手：你走吧……
一个女人，在龙蛇混杂的旧上海愣是闯出一条血路，竹青把她和公子的孩子个个抚育成人，竹青成了一位商界女强人。一个女人，一个世纪。其间苦累与波折，唯竹青自知。
公子早已经死了，死于非命。
竹青已经很老了，也早已退隐江湖。
你们父亲，是好人，你们不能恨他……竹青苍老的手，轻轻抚过那张早已泛黄的老照片，——竹青走南闯北，一辈子都不曾离身的一张老照片，那上面，公子一身戎装，英武神气，依稀旧时模样儿。
选自《小说月刊》2013.6