南北朝时候，有个叫裴昭明的人，在桂林当市长（始安太守），后来三年任满，回京交差，他的老板齐武帝问他：“现在你手上有几套房？”裴昭明说：“报告皇上，一套也没有。”齐武帝不信，派人去调查，果然是一套都没有。齐武帝很感慨，对别的官员说：“裴昭明做几年市长，竟然没给自己弄一套房子，像这样的清官，现在上哪儿去找啊！”
其实裴昭明不是个案，还有一个人也是在南北朝，名叫孙谦。孙谦从东晋时就开始做官，然后历经宋、齐两代，先后做过句容市市长（句容令）、恩施市市长（巴东太守）、杭州市市长（钱塘令），也没有给自己弄过一套房子。他和他的家人都住哪儿呢？孙谦能住“机关大院”就住“机关大院”，不能住就租房，有时候，他为了节省开支，竟然带着家属住进别人闲置不用的空车库里！
南北朝的房价并不算高。据《法苑珠林》第53卷，在杭州建一座像样的寺院，所费不过三万钱。据《宋书·后妃明帝陈贵妃传》，在南京买一所面阔三间并且精装修的瓦房，也只需要三万钱。当时大米一斗（南朝一斗约40斤）不过百钱，按购买力折成人民币，一钱刚好等于一块钱，三万钱也就三万元而已。做市长的收入又有多高呢？据《南齐书·王琨传》记载，一个发达地区的市长去城门口转一圈，就能笑纳三千万的贿赂，这个话可能有夸张，但能说明南北朝时地方官想贪的话收入很高。
裴昭明也好，孙谦也好，不光不愿贪污，还总把自己的俸禄拿出来，接济贫穷的亲戚和朋友，所以房子虽然便宜，他们也买不起。
选自《古今故事报》