这是一个关于老头儿和老太太的童话。这个老头儿和老太太生活在一座小小的村庄里。老头儿养了一只小鸟儿，他非常喜欢这只小鸟，细心地照看它，给它喝的，吃的，处得极其融洽。
有一回，老头儿得离家几天。在他出门之前嘱咐他的老太太及时给这小鸟儿吃的喝的，然后就走了。可是老太太一点儿也不关心这只小鸟，只顾忙自己的事。这些日子她想晒种籽，便把种籽放在一个盘子里，晒在太阳底下。
就这样过了一天，两天，三天。小鸟开始还忍着饥饿，后来实在无法忍耐了，便用嘴啄鸟笼。它啄了好久好久才把鸟笼门啄开，飞了出来。然后便径直飞到晒种籽的盘子那儿，开始啄食起来。
老太太一见非常生气，抓住小鸟，用棍子使劲打它，然后把它扔出茅舍。
等老头儿回来时，她说不知小鸟自己飞到哪儿去了。老头儿直发愁，因为小鸟好久没见回来，便说要到森林里去找他的小鸟。
他这么说了，也就这么做了。他来到森林，走啊，走啊，腿都快走断了，终于在最密最密的林子里找到了他的小鸟。小鸟见到老头儿很高兴，但它再也不愿回去。
有一段时间，老头儿便留在森林里他的小鸟这儿做客，等到和小鸟在一块儿开心够了，便准备回家。
在离开森林的前一天，小鸟准备了两只篮子，一只又大又重，一只又小又轻。让老头儿从中挑一只作礼物。老头儿谢了小鸟，说：
“你既然非要送我不可，那就把那只小的轻的给我吧，那只大的我恐怕也提不动。”老头儿要了这只小篮子，把它顶在头上，和小鸟告别之后便回家去了。
老头儿到家后把一切都告诉了老太太。随后他们说要看看篮子里装的是些什么东西。打开一看，篮子里装满了金子、银子和宝石。
老太太被财宝弄眩了眼睛：
“喂，老头子，快说，我到哪儿能找到那只小鸟？我比你聪明，我去把那只大篮子提回来。”后来，老太太也上森林找小鸟去了。她刚一见到它，马上就亲热得不得了：
“哎呀，亲爱的小鸟啊，我找你找得好苦呀，在森林里转了一整天，直到现在才把你找到。快给我一份礼物吧，瞧，我这么喜欢你。”小鸟对老太太表示了欢迎，就像把她的罪过全忘了似的。小鸟在她面前摆了两只篮子，一只又大又重，一只又小又轻。
贪心的老太太没考虑多久便提着那只又重又大的篮子跑回家了，慌忙得连谢谢也忘了说。刚一跨进茅舍门，便把篮子打开，两手往里面一伸。糟了，篮子里不是金子，而是蛇和蝎子。老太太吓得像脚下着了火似地拔腿跑出了茅舍，要是没有死的话，那也许还在跑着跑着，一直跑到今天。