这个故事是发生在清代康熙年间。
王子贤是大户人家的公子，其家族富甲一方。无奈连考两年都落榜，至今仍是举人。其祖辈世代盐商，其父为人谦恭有礼，深得乡邻爱戴。王子贤之父王杰希望儿子金榜题名，为商人世家光宗耀祖，不希望儿子再在商海泛舟，因为江湖多险恶，怕王子贤一文弱书生经不起尔虞我诈的商场争斗。因此再次打点盘缠让王子贤第三次进京赶考。
王子贤临别时，娇妻三娘殷殷相送，泪眼盈盈。三娘是知书达理的大家闺秀。殷劝丈夫路上住店多加小心，贪杯好色往往断送前程，甚至性命。天凉莫忘添衣盖被。更莫留恋那风尘女子和路边野花，家有父母妻儿深切期盼。王子贤一一听从妻子的嘱咐，和老管家王忠上路了。
一路马不停蹄往京城赶去，路上多处不肯住店。因想念家中娇妻，恨不能早日高中回家接得三娘团聚。管家王忠是他家三代的忠实仆人了，劝王子贤住店，第二日再走，若路遇歹人，便不好收拾了。王子贤并不听规劝。
且说那王子贤，生得面若冠玉，貌比潘安。生平没经历过风雨，一直在父母的呵护中成长，哪晓得江湖险恶。
天有不测风云，人有旦夕祸福。这话不是凭空而说的。正值主仆二人天色黄昏步至深山时，树林里忽然钻出一群黑衣人拦路抢劫。为首的高大黑个道：“此路是爷开，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。快快交出所有财物，饶尔等狗命.”王子贤哪里见过这等阵势，吓得浑身哆嗦，忙叫包袱放在地上，说不出话来。那管家王忠倒是见过世面之人，道“请各位高抬贵手，我家公子是贫穷书生，进京赶考，求各位爷开恩，给我们留下点吃饭的钱，其他的都送给各位爷辛苦费了。”“都给我拿过来吧。”其他强盗一涌而上，抢走了他们所有的财物。
其中一个强盗说：“大哥，我们杀了他们吧。他们是去进京赶考，万一去告官，我们不是活不成了吗？”只见钢刀一闪，瞬间落在了王子贤头上。王子贤和管家都同时闭上眼睛，知道自己此命休矣。
就在生命攸关的时刻，王子贤忽然听道一声声惊呼“有鬼啊快跑啊。”当睁眼之时，那一伙强盗竟跑的无影无踪，包袱钱财都丢在了他们的脚边。眼前站着的竟然还有一约莫40来岁的妇人，衣着华美但又略显旧了，干净整洁。面带笑容，且雍容大方。
妇人微微颔首道：“公子受惊了。如若不嫌，请公子和老管家到寒舍歇息一宿吧。”王子贤谦恭施礼：“多谢夫人救命之恩，他日定当涌泉相报。”王忠拉拉王子贤耳语道：“公子，此事蹊跷，山中何出一贵妇？且安然无恙？”
那妇人好像看出了那主仆二人的心思，微笑道：“二位不必惊慌。我此次是带着小女回娘家，夫乃兵部侍郎，特准许我携女访亲数日。无奈娘家是贫穷人家，故此居住深山。刚才是出来散步，刚巧碰到二位遇难，便故意大喊有鬼，吓走了那群强盗。”主仆二人听了，这才亦步亦趋跟着妇人去了妇人娘家。
主仆二人明明是慢慢行走，却觉得脚下生风。少时，便到得一座古朴木屋前。门前两棵古柏参天耸立，院门紧闭。妇人轻扣门扉，随即便出来一仆人开门。见到妇人深深施礼：“夫人请进。”可当抬头看到王子贤主仆二人时，却面带惧色，表情古怪，并不招呼。
到得院中，却古色古香，典雅精致，花木扶疏。王忠想，这个人家该是过去大户人家吧，是家境衰落才会如此低调吧。但又莫名的心生寒意。
王子贤刚刚落座，妇人便道：“叫小女出来为公子奉茶吧。”妇人对屋内道“初尘，出来为客人斟茶吧。”
说话间，只闻得一股清香扑鼻而来，眼前便袅袅走来一白衣女子，身材曼妙，冰肌玉骨。白衣女子身子微微一欠，便将茶水端至王子贤面前：“公子，请用茶。”那声音若珠落玉盘，婉转动听。王子贤双手接茶时，看那女子生得面若桃花，眼含秋水，两弯细眉若弯弯月牙。一双俏手白若凝脂。是九天仙子，比九天仙子更出尘；是清水芙蓉，比清水芙蓉更多姿。一时看得呆了。
“小女名唤初尘，年方17，尚未许配婆家。且琴棋书画样样精通。我看公子也是知书识礼之人，若公子不弃就将小女许配公子，不知公子意下如何？”王子贤一听，正中下怀，就将初尘纳妾吧。但又想到家中妻子三娘待他如珍似宝，关爱有加，这样对得起三娘吗？
正在王子贤思忖之时，王忠回道：“多谢夫人对我家公子的厚爱，只是公子已有妻室，此事恐亏待了你家小姐。”
妇人呵呵一笑道：“兵部侍郎之女难道做你家公子小妾，还高攀不成？”
王子贤知其话意，那妇人愿将初尘嫁与他做妾，此事何乐不为呢？况初家小姐又生得美丽绝伦。随即跪倒妇人面前应承：“多谢岳母大人赐婚，小婿有礼了。”
且说那初尘初见王子贤生得面若冠美玉，潇洒英俊，又温文儒雅，正芳心大动，不料母亲观出其意，竟将自己当众许配了王子贤。又羞怯又惊喜。妇人转身问初尘“女儿啊，婚事你可应承啊？”“一切但凭母亲做主。”
择日不如撞日，就在当夜，便让初尘与王子贤圆房做了夫妻。一夜温存后，王子贤不思赶考之事了，只醉倒在温柔乡中，夜夜缠绵。更忘却了家中盼归的娇妻和父母。
时间一晃就是半月，管家王忠甚是担心。无论怎么规劝公子，公子就是一语也听不进去。只好求告初尘相劝。
初尘也是知书达理的温柔贤惠的女子，将王子贤伺候的十分周到。但也同时担心郎君前程，而郎君的心好像对求取功名之心淡薄无有，甚至全心都只想贪图享受，如此下去，恐是毁了他的前程。
“郎君，你我夫妻若是久长时，又岂在朝朝暮暮。何况家中老父也惦记郎君早日归家。我也惦记郎君早日将我接近府邸，共同过着幸福的日子。”王子贤方知自己耽误了许多时日，遂清醒过来，只有自己奋发图强才可能给的了妻子和父母幸福生活。便辞别初尘进京而去。