南宋年间，邛州蒲江有一个人叫魏了翁，足智多謀，为人正直。庆元五年，魏了翁进京赶考，到了连云山。在一户破落的院门前，他看到一个老妪往院门上挂了根绳子，站在小板凳上，就要把头伸进去。
魏了翁大叫：“老人家，不可轻生！”
老妪的眼泪扑簌簌地往下落，说道：“我家的田地被阮霸天抢了，儿子又被打死，我还活着做什么？”老妪说完，蹬掉小板凳，一心求死。魏了翁连忙跑过去，抱住老妪的腿，把她救了下来，说：“你有什么冤情，只管对我说，我魏了翁一定能为你报仇雪恨。”
老妪听了，激动地抬起头说：“你就是足智多谋的魏了翁？早闻先生大名，请你为老身做主……”
说起这老妪，家有几亩田地，和儿子相依为命。可阮霸天看中老妪家的田地风水好，要修大宅院，想出低价买走老妪家的土地，老妪和儿子坚决不答应。几天以后，老妪儿子进山砍柴，被人打死在山中。阮霸天还拿出一张字据，说老妪儿子把那几亩田地输给他了。
老妪知道儿子从不赌博，肯定是阮霸天杀害了儿子，用他的手指画押。老妪去县衙击鼓鸣冤，县太爷状子都不看，杖责老妪二十大板，把她赶了出来。阮霸天平时恶霸一方，和县太爷串通一气，干了很多伤天害理的事情。
魏了翁愤愤不平道：“这世上还有如此恶人！我一定想办法，为你儿子报仇。”他细细打探了阮霸天的情况，知道阮霸天是一个很迷信的人，他爹死后，他找了十二个阴阳先生，才选中现在的墓地。
魏了翁对阮老爹的坟墓十分好奇，就让老妪带他去看。这阮老爹的坟墓还真不错，背靠青山，前有小溪，远处一片田园，视野十分开阔。
老妪在旁边说：“都说阮老爹的坟葬得好，阮霸天作恶才不被惩罚，有阮老爹护佑呢。”
魏了翁绕着阮老爹的坟墓走了几圈，发现墓地一侧几丈远处长的玉米，比别处的矮了许多，颜色还发黄。魏了翁蹲下去细看，见有一股黄水从玉米地下渗出，流入小溪。他用手捧了点黄水放在鼻子下闻了闻，接着站起来，信心十足地说：“老人家，我有办法治阮霸天。你回家好生歇着，等我的消息。”
老妪不放心地一再交代：“阮霸天从小练武，一把长刀舞得虎虎生风，先生一定要小心……”