一
三百六十行，行行出状元。冯昆是京城鞋匠中无可争辩的状元，他做出来的靴子不仅式样美观，而且轻便结实。最关键的一点，那些靴子尺码恰到好处，不大不小不紧不松，就像从脚上长出来似的，穿起来甭提多舒服了。当朝皇上对冯昆的手艺也赞不绝口，每年入冬前都会派人向他订购几双上好的龙靴。
这年立秋刚过，宫里的太监就找到冯昆，给皇上订了十二双不同款式的龙靴，数量比往年多了一倍。冯昆心想：皇上要穿这么多靴子，說明脚力还健得很，看来坊间有关他病入膏肓的传闻纯属捏造。
原来，半年前皇上忽然下诏，称自己要潜心修炼长生不老之术，三年内任何人不得打扰。自此，皇上让九岁的太子监国，由丞相宇文亮全力辅佐，自己则躲进了深宫。
据说，在过去的半年里，除了几个贴身太监，谁都没见过皇上。时间一长，各种揣测不胫而走：有的说皇上卧病不起，因担心太子年幼无法掌控朝政，皇上只得设计稳住群臣，以防不测；有的说宇文亮买通太监将皇上软禁，意在挟天子以令诸侯；还有的说皇上已经驾崩，眼下皇后和宇文丞相秘不发丧，在唱空城计……
现在，皇上一口气订了十二双龙靴，所有的谣言不攻自破，冯昆非常开心，立刻动手做起了靴子。
当晚，冯昆正在酣睡，突然觉得脖颈处一片冰凉，睁眼一瞧，只见床边站着个身材魁梧的蒙面人。这蒙面人手里握着一柄寒光闪闪的鬼头刀，锋利的刀刃正抵住冯昆的咽喉！
冯昆吓得魂不附体，颤声说：“大侠要银子尽管拿，小的绝不敢声张……”
蒙面人摇摇头说：“我不要银子。”
不要银子，那就是要命了。冯昆吓得差点儿背过气去，结结巴巴哀求道：“小……小的不知怎么得罪了大侠，还，还请明示……求，求大侠高抬贵手，饶小的一命。”
蒙面人又摇了摇头，说：“我与你往日无冤近日无仇！”
这下冯昆傻眼了，暗忖：既不为劫财，又不为报仇，这家伙为啥深夜闯入，把刀架在我脖子上呢？
蒙面人看出了他的心思，压低声音解释道：“我受一位贵人之托，来请冯掌柜帮个忙，冯掌柜若肯答应，事成之后有重金相谢，如果冯掌柜不肯帮忙，嘿嘿……”说到这儿，蒙面人的手指在刀背上轻轻弹了弹，眼里掠过一股凶狠的杀机。
冯昆赶忙拍着胸脯表态：“只要我能办到的，一定效犬马之劳！”
蒙面人说：“这个忙，对你来讲轻而易举。”说着，他从怀中取出一个小木匣交给冯昆。冯昆打开木匣，发现里面装着许多细小的银针。蒙面人指着银针对冯昆说：“你要做的，就是用你高超的手艺，神不知鬼不觉地将这些银针缝入那十二双龙靴的靴底。”
冯昆吓得面如土色，吭哧半晌才嗫嚅道：“这，这不是要我谋害皇上吗？那，那可是杀无赦的死罪啊！”
蒙面人安慰道：“别担心，那位贵人手眼通天，管保你平安无事。”
冯昆不信这话，但又不敢反驳，只得沉默不语。
蒙面人见状，眼里又露出了杀机，举着鬼头刀威胁道：“倘若你不答应，我现在就宰了你！”
冯昆吓坏了，立即点头应承，心里却盘算道：惹不起躲得起，等你走后，我马上脚底抹油，悄悄离开京城，找一个偏僻的地方躲起来。
蒙面人对此早有防备，摸出一颗黑色药丸，逼着冯昆当场服下。然后，蒙面人告诉冯昆：他刚才吃下的，是一种特制的“断肠丸”，每隔七天必须服一次解药，否则“断肠丸”的毒性就会发作，烂断肚肠把人活活疼死。
讲到最后，蒙面人阴阳怪气地说：“接下来，每隔七天我就派人给冯掌柜送一颗解药，如果你打算悄悄逃走，或者向朝廷告密，嘿嘿，那就让‘断肠丸’送你上西天吧。”
冯昆听得直冒冷汗，一个劲儿地说：“小的不敢！小的不敢！”
蒙面人点点头，收起鬼头刀，纵身跃出了窗外。
二
慑于“断肠丸”恐怖的威力，冯昆硬着头皮，将那些银针一一缝入了十二双龙靴的靴底。被朝廷砍头，总比被“断肠丸”折磨死要好受些。
不久，太监取走了做好的龙靴，冯昆当即穿上寿衣开始在家等死。
时间一天天过去，奇怪的是，预料中的抓捕迟迟没有发生。
冯昆百思不解：照理说，凡是从宫外采购的物品，请皇上御用前都要经过严格检查，龙靴自然不能例外。那些银针虽然缝得巧妙，但很难逃过反反复复地查看，就算侥幸过关，只要皇上穿着龙靴走上几回，那些银针也会穿破靴底，扎入他的脚心……所以，无论如何，藏在靴底的秘密早晚都会露馅。然而，宫里一直风平浪静，那十二双龙靴仿佛泥牛入海，没了音讯。这期间，每隔七天，就有一个小叫花子给冯昆送来一颗红色药丸。
冯昆提心吊胆，在战战兢兢中苦熬了一个月。
这天早上，内廷总管领着几个侍卫闯入了冯宅。刚进门，内廷总管就高声喊道：“冯昆听旨！”
冯昆心中咯噔一下，暗叫：是福不是祸，是祸躲不过，掉脑袋的时候到啦！于是，他哆哆嗦嗦跪在地上，等着侍卫上前捆绑。
只听内廷总管说道：“传皇上口谕，冯昆所做的十二双龙靴工艺精湛，颇感舒适，甚合朕意，特赏黄金一百两！”
冯昆彻底蒙了──那十二双藏有银针的龙靴，非但没给自己带来杀身之祸，反而得到了皇上的重赏！这究竟是咋回事啊？
直到内廷总管笑眯眯地将一百两黄金放在他面前，他依然没回过神来。
掌灯时分，一个身材魁梧的壮汉来到了冯家，一见面他就双手抱拳，对冯昆说：“恭喜冯掌柜！贺喜冯掌柜！”
冯昆将壮汉仔细打量，觉得很面生，便迟疑着问：“恕我眼拙，您是哪位啊？”
壮汉掏出一块黑布蒙在脸上，提醒道：“这下认出来了吧？”冯昆果然认出来了，立刻吓得浑身乱颤，原来站在面前的壮汉竟是那蒙面人！
壮汉拍拍冯昆的肩膀，笑道：“冯掌柜莫怕，今天我来找你，是为了兑现那位贵人的承诺。”说着，他取出一张一千两的银票，塞到了冯昆手里。
冯昆看看银票，又瞅瞅壮汉，弄不清对方葫芦里到底卖的是啥药。壮汉拉冯昆坐下，把事情的原委细细讲了一番。
壮汉名叫薛彪，是大将军韩秉德的贴身侍卫。韩秉德南征北战数十年，立下赫赫战功，深得当朝皇上信任。自打太子监国后，韩秉德一直怀疑皇上已被宇文亮秘密谋杀，那个“修炼长生术”的幌子系宇文亮编造，目的是迷惑群臣，为他篡位争取时间。韩秉德很想探明宫中的真实情况，但试了几次都没成功。
正当韩秉德急得抓耳挠腮时，有位谋士给他支了个高招──派人胁迫冯昆，在龙靴的靴底里缝入银针。如果皇上安然无恙，必定要穿那些龙靴，藏在靴底的银针很快会被发现，从而派侍卫抓捕冯昆。如果皇上已经遇害，那些龙靴根本用不上，也没有人会认真检查这龙靴，藏在靴底的秘密就不会露馅。韩秉德认为这招妙得很，当即派薛彪去冯家依计而行……
讲到此，薛彪对冯昆说：“现在你非但没有获罪，反而得到重赏，说明皇上已经遇害！宇文亮这奸贼做梦也想不到，他使的这个障眼法欲盖弥彰，正好让韩将军摸清了宫中的底细！”
冯昆听得瞠目结舌，愣了半晌才不解地問：“你以真实面目相见，又把这些机密告诉我，就不怕被宇文亮知道吗？”
薛彪微微一笑，笃定地说：“如今用不着担心了，因为韩将军已亲率大军进攻紫禁城，很快便会戳穿宇文亮的鬼把戏！”说完，薛彪伸手朝窗外一指。冯昆顺着他所指的方向望去，果然看见远处有许多兵丁正手持刀枪、火把，潮水般涌向紫禁城。
离开冯宅时，薛彪把“断肠丸”的最后一颗解药交给了冯昆，这样他就彻底地解毒了。
三
薛彪猜得没错，攻打紫禁城的战斗很快就结束了，但失败的并非宇文亮，而是韩秉德。因为，最后一道宫门刚刚被撞开，迎面就碰上了怒气冲冲的皇上。皇上没有死，也没有病，他身强体健神采奕奕！
韩秉德惊呆了，赶紧丢掉宝剑，跪下向皇上请安，一场突袭紫禁城的军事行动就此瓦解。
皇上没有听信大将军的自我辩白，以谋反罪将其腰斩，并灭了他的三族。
随后，余怒未消的皇上又追查韩秉德的同党，先后处决、关押了上万人，薛彪也在死亡名单上。
作为韩秉德的同谋，冯昆料定自己在劫难逃，于是又穿上寿衣天天在家等死。然而等来等去，什么祸事也没降临。冯昆想破脑袋也弄不明白，皇上为啥网开一面放过了他。其实，并非皇上网开一面，而是他压根儿就不知道，冯昆曾悄悄将许多银针缝入龙靴的靴底。如今，知道这个秘密的只剩下两个人，一个是冯昆，另一个是宇文亮。
老奸巨猾的宇文亮，才是“靴底藏针”真正的策划者，他一直想篡夺皇位，却因忌惮大将军韩秉德迟迟不敢动手。韩秉德手握重兵，对皇上忠心耿耿，皇上也对他信任有加，要搬倒这样一位重臣难比登天。
经过苦思冥想，宇文亮终于琢磨出一条除掉韩秉德的妙计。
皇上渴望长生不老，宇文亮便投其所好，派一位骗术高超的道士忽悠他。那道士向皇上传授了一门诡秘的长生术，声称排除一切干扰静心修炼，三年内就可修成正果，从此寿高五百岁。
皇上信以为真，便让太子监国，自己则躲进深宫一心一意修炼长生妙术。不出宇文亮所料，皇上的突然隐身引起了韩秉德的怀疑，当他急于探明真相却苦无良策时，宇文亮花重金买通将军府的一位谋士，给韩秉德献了一条“靴底藏针”的妙计。韩秉德欣然采纳，一步步踏入了宇文亮挖好的陷阱……
宫里负责检查龙靴的太监也已被宇文亮买通，他瞒着众人，偷偷取出了藏在靴底的所有银针。
当韩秉德率军攻打紫禁城时，皇上认定他想弑君篡位，满朝文武对此也毫无异议，韩大将军百口莫辩，糊里糊涂地做了刀下冤鬼。随后，为了掩盖真相，宇文亮把知道“靴底藏针”阴谋的人都悄悄干掉了，唯独留下冯昆。为何不杀冯昆呢？因为他只知道“靴底藏针”的主使是韩秉德，在韩秉德及其党羽被诛后再去暗杀他，反而容易让人起疑。
在韩秉德“叛乱”被平息的第二年，皇上突然驾崩，据说是因为服了过量的仙丹。紧接着太子继位，但他只是个傀儡，大权掌握在宇文亮手里。不久，宇文亮又逼小皇上将皇位禅让给他。交出皇位后的第三天，已成庶民的小皇上跟他父亲一样，也不明不白地死了。
宇文亮终于君临天下，乐得做梦都能笑出声来。但美中不足的是，他从此落下了一个匪夷所思的怪病，只要一穿上龙靴，脚底就感到针扎般地疼。所以，一年四季，宇文亮的龙袍都长可及地，因为龙袍下藏着个难以启齿的秘密──皇帝没穿龙靴！