青龙县的知县姓马，是个见钱眼开、贪得无厌的主儿。
这天，他走进大堂，师爷告诉他，听说城外的青龙山上出现了一块图影碑，白天看是普通的石碑，但一到了月光如水、四周无人的深夜，人往跟前一站，影子投在上面，不论是求财还是求福，石碑都会显出图影，有求必应。马知县轻蔑一笑，并不相信。
此时衙役带进两个人，马知县一看，是县里的首富尚振坤和他的邻居王二。
尚振坤见了马知县，诉道：“大人，家父原有一个玉烟袋，从不离身，十年前却突然不见，一直未曾找到。今日一早，我竟意外发现王二正用它抽烟，不是他十年前所盗，又是何人所为？”
王二当即辩白：“不是我偷的，是我前天才捡到的……”
马知县不耐烦地打断他：“先把烟袋拿出来我看看。”
王二掏出玉烟袋，那玉烟袋有一拃多长，精雕细琢、晶莹剔透，果然是个宝贝。马知县反复观看，爱不释手，竟掏出烟丝装上，美美地吸了一口，然后问王二：“你说是你捡的？”王二发誓赌咒，若有半句假话，愿遭天打五雷轰。
马知县见王二不招，便转脸问道：“尚员外，你说是王二偷的，可有证据？”尚振坤回答：“我们是邻居，他有机会偷。”马知县摇了摇头说：“口说无凭，凡事得讲证据。”接着再问王二：“你从哪里捡的？”王二吞吞吐吐地说：“我说了你们也不信。”马知县说：“你还没说，怎么就知道我们不信？可见心里有鬼——来人，大板伺候！”
王二赶忙说：“大人，我说我说，是小的在猴见愁上捡的。”猴见愁是青龙山上的一个万丈悬崖，连猴子见了都发愁，人想上去就更难了。
尚振坤一听，立刻对马知县说：“大人，王二满口谎话，家父年事已高，如何爬得上猴见愁，又怎会将烟袋落在那里？”
马知县想了想，问王二：“你去猴见愁干什么？”王二回答，就是为了去拾玉烟袋。马知县冷笑一声接着问：“你是怎么知道那里有烟袋的？说实话，否则让你皮开肉绽。”
王二只好实话实说：“听说图影碑能求财求福，我就去了，说了句求财，碑上便出现了猴见愁，那个烟袋就在悬崖的边缘。”
马知县当然不相信，喝令暂将王二收押，查清事实后再审。他站起来想退堂，见尚振坤并未起身，便问：“尚员外，还有事？”尚振坤回答：“大人，烟袋可否还给尚某？”马知县一笑说：“尚员外，这是赃物，在案情未查清之前，赃物暂不归还。”
众人一走，师爷上前一拱手说：“恭喜大人又添宝贝！”又说，“若想留下宝贝……”马知县睁大了眼问：“怎么说？”师爷耳语几句，马知县顿时喜笑颜开：“好，就这么着！”师爷恭维说：“大人高明！”
接下来，师爷把王二吓唬一番，让他保证不被尚振坤看到，然后放掉他，接着带人追赶，造成王二越狱的假象。找不着王二，案子只能悬着，玉烟袋也就迟迟不能物归原主。
不知不觉过了半个月，师爷告诉马知县，听说尚振坤得到了两块金砖。马知县闻言大怒：“这个尚振坤真是胆大包天，得了金砖竟敢私吞！”马知县想来想去，决定先礼后兵，主意拿定，便带人去了尚府。
尚振坤急忙出门迎接，马知县屁股还没坐稳就说：“恭贺尚员外喜得金砖。”尚振坤连连摇头，说：“纯粹是无中生有。”马知县微微一笑说：“得到金砖并不犯法，但私藏可就……”尚振坤回答：“请大人相信我，绝无此事。”马知县见状，也不多言，起身便告辞。
第二天，马知县就命师爷：“去把尚振坤给我抓来！”
不一会儿，尚振坤被押进了县衙，马知县阴阳怪气地说：“尚员外，对不住了，有人举报你偷窃金砖，本县不得不依法行事。”
尚振坤问：“何人举报？我愿与他对质。”
马知县说：“这自然不能告诉你，不过最好还是你自己招了吧。”
尚振坤回答：“大人，子虚乌有，要我招什么呢？”
马知县立刻命令：“给我狠狠地打！”几个如狼似虎的衙役扑过来，抓住尚振坤，按在凳子上作势要打。
尚振坤急忙喊道：“我招，我招！”马知县得意一笑，冲衙役摆了摆手。
尚振坤垂头丧气地说：“自从听说是图影碑指引王二捡到了烟袋，我便也想一试，没想到还真灵验，我只说了求财，那碑上就现出了城东桥下的一个洞。在那里，我果然找到了金砖。现在，我愿把金砖上交大人。”
马知县心里乐开了花，嘴上却说：“真的只有两块金砖？”尚振坤回答：“大人若不信，可派人前去查验，那洞仅能放置两块金砖。”马知县当即放了尚振坤，命师爷带人一同去尚府取金砖。
金砖到手了，马知县的心却转到了图影碑上。他让师爷召集全体衙役，一同前往圖影碑。到了那儿，师爷先把周围彻查了一遍，才放心地带着大伙后退至二十步以外设防，保护马知县。
马知县走近图影碑，在明亮的月光下，看到自己的影子投在了碑上，他在心里反复默念：我要升官发财！不料念了十几遍，碑上没有任何反应，正纳闷，突然山顶一声炮响，紧接着火光一闪，照亮了天空，所有人不由自主地抬头观看。瞬间，火光熄灭，马知县却无影无踪了。众人大惊，一齐冲向图影碑。师爷惊而不乱，他亲自搜查石碑，指挥衙役们四下寻找，但怎么也找不到马知县。太蹊跷了！就一抬头的工夫，一个大活人竟然说没就没了，一点蛛丝马迹都没有留下，众人越想心里越害怕。师爷也觉此地不宜久留，即刻带人返回县衙，连夜上报知府。
其实，马知县就在图影碑前的石板下。碑前有一块石板，石板下面有个坑，想把影子投在图影碑上，就必须站在那块石板上。而碑座下面有个洞，王二就藏在里面，控制着那块石板。等尚振坤点燃山顶上的炮，炮声一响、火光一亮，众人必然抬头观看，就在那时，在师爷的里应外合下，王二拉动石板，让马知县掉下去，然后推回石板，不留痕迹。坑里提前点燃了迷魂药，马知县掉进去就失去了知觉。
众人还没有跑进县城，尚振坤和王二就拖出了马知县，抬着扔进了万丈深渊，接着一声炸响，图影碑没有了，只留下一个落满乱石的大坑。
次日，满城疯传，马知县恶贯满盈，被山神爷收走了！
马知县仗着朝里有人，欺贫劫富、肆意妄为，让百姓苦不堪言，尚振坤忍无可忍，联合有正义感的师爷和王二，巧设图影碑，为民除了害！