南燕皇帝慕容德生来就喜欢吃甜食，无论是做任何膳食，都用糖做调料，盐则一次都没碰过。大臣们为了迎合他，也跟着吃甜食。久而久之，凡是有点儿地位的人，为了趋炎附势，无论做什么饭菜，都用糖做调料。在南燕，糖的价格非常昂贵，一般百姓是吃不起的。相比之下，备受达官贵人冷落的盐则很廉价。吃糖吃盐的数量，似乎成了南燕人品位高低的分水岭。
大臣季春性格耿直，粗懂医道。他懂得盐的价值，所以，无论在什么场合，他都毫不避讳地大谈盐的好处，并且多次向皇帝进言，从国人强身健体，国家长治久安方面考虑，应该多吃些盐才对，不要一味地偏食糖。
慕容德表面不以为然，心里却是老大的不痛快。自己又不是小孩子，什么好什么孬还用一个大臣来指教？岂有此理！在他看来，劝他吃盐，就好像让他脱下华丽的丝织品龙袍换穿布衣一样，成何体统？难道高高在上的皇帝还能跟低贱的平民一样吃盐吗？季春简直是太狂妄了！绝不能让他任意妄为下去，否则，皇帝的威严何在！
这一天，皇帝早朝议事时提出了一个问题，让大臣们说说到底是吃盐好还是吃糖好。大臣们一来都知道慕容德的嗜好，也了解他的秉性，无论什么事，都听不得和自己意见相左的话；二来要是谁说吃盐好，就等于降低了自己的品位，贬低自己。所以，自然众口一词：吃糖好。还各自引经据典说出一大堆理由。譬如，一把糖，可以当美味几口就能吃下，一把盐吃下去，就会咸出毛病来。吃盐多伤身，会得痨病丧命。唯独季春，还是坚持说吃盐好。
为了定夺是非，皇帝命人把早已准备好的一盘糖块和一盘盐块端出来，说：“这分别是五斤糖和五斤盐。既然季春说盐好就让他吃。这糖嘛，谁来吃吃试试？”话音一落，就有不少人站出来要求一试。季春的脸都变白了。
皇帝便从自告奋勇者中挑选出饭量最大的一人，让他与季春比赛。众目睽睽下，吃糖的大臣很快就把糖吃完了。季春的盐只吃了少许，就再也咽不下了。他知道这是皇帝故意整治他，吃下吃不下，都沒有好结果。于是，就不再往下吃。皇帝见状，就问季春，到底吃盐好还是吃糖好。季春不卑不亢地回答：吃盐好。
皇帝大怒，认为季春这是故意忤逆自己，便命人掰开季春的嘴，把盐硬往他的嘴里塞，咽不下就用硬棒捣入胃里。结果，一盘盐还没完全塞进去，季春便连急带气加上盐的腌杀，当场毙命。
皇帝还不肯罢休，命令将季春的尸体装入棺材里，把很多盐撒到他的尸体上。然后，将棺材悬挂在城门楼上，作为警示。
第二年仲夏的一天，慕容德带领卫队，在大臣们的陪同下到郊外狩猎。车驾通过北城门，他抬头向城门楼看了一眼，季春那副乌黑的棺材还悬在上面。算算日子，这棺木被吊在这里也有半年多了。他不禁想到，季春的尸体被盐腌着会不会腐烂？自己这么做是不是有点过分？不，他马上就否定了这种想法。季春不识时务，坚持错误观点，竟然公开与皇帝过不去，也算是罪有应得……
大队人马出了城门不久，慕容德忽然感觉饥饿，并且伴随着心慌气短、浑身乏力，急需食物充饥。于是，他命随从赶紧弄点儿吃的。
皇帝出宫狩猎，也有个讲究，都是事先算准了黄道吉日的。常言道，开弓没有回头箭，走出城门，没有收获，断不可回头。否则出师不利，则为不吉。随从慌忙跑到附近守门的卫士伙房，让厨子赶快做点儿好吃的饭食，火速给皇帝送去。
厨子接到命令，非常高兴。这是上天赐给他接近皇帝的机会，可不能错过。这个厨子最拿手的厨艺就是做面。他使出了浑身解数，做好了一大碗自认为是色香味俱全的面。然后亲自用托盘端着，昂首挺胸地往城外走。碰见了熟人，他都会美滋滋地主动打招呼，顺便说出自己的使命──给皇帝送面。他端着汤面，低头跨过城门坎。突然，“吧嗒”一声，有东西从天而降掉到面碗里。他定睛一看，落到汤面上的是一坨黑乎乎的黏稠物。再一观察，这东西原来是从季春棺木里滴下的污血。厨子顿时吓得魂飞魄散，差点将手里的托盘扔到地上。稍微定下心来，他想：回去再做碗面，一定还要好多时候。皇帝急需膳食，不能及时吃上，一发怒，怪罪下来，自己的小命也就没了。是福不是祸，是祸躲不过。既然怎么做也难逃一劫，干脆，他趁人不注意，拿起筷子，将面条搅了搅，污血便均匀地拌入面条里。从外观上，既看不出也闻不出什么异样来，说不准还真能蒙混过关……
皇帝已经饿得虚火上升、大汗淋漓，几近虚脱。他把面接过去，狼吞虎咽地一口气将汤面吃完，方觉原神归位。
看皇帝的眼神恢复了神采，厨子一颗悬着的心终于放了下来。
皇帝用毛巾擦了把嘴，突然问厨子：“朕怎么感觉这碗面有一种特别的味道？你在里面放了什么？”
厨子一听，吓坏了，脑子“嗡”地一响，一片空白。他咕咚跪下，一边叩头，一边哀求说：“皇上饶命，皇上饶命啊！”
慕容德非常诧异。这从何说起？难道他在里面下了毒？不可能，量他没有那个胆量。即使他自己不怕死，还要顾及家人，而且自己吃过面后也没有任何不适。但是看他的表现，面里一定有蹊跷。于是就温和地说：“朕饶你不死。你说吧，面里到底放了什么？”
厨子战战兢兢地把过城门滴污血的事情说了出来。
皇帝还没听完，就“呃”的一声，把吃进去的面条全吐了出来。他真想把这可恶的厨子千刀万剐。可是，作为皇帝，一言九鼎，不能出尔反尔，既然答应不杀他，就不能反悔，否则，以后还怎么服众？但是，这口恶气实在是咽不下。这该死的厨子，竟敢把从死尸身上滴出污血的面条给皇帝吃，死罪可免，活罪难逃。于是，命人先将厨子拿下，关入大牢，等候发落。
慕容德恶心了好多天，恨不得把五脏六腑都吐出来。过后，他冷静下来，回想事情的经过，忽然有所醒悟。其实，那天，他尝到了有生以来最有滋味的面，本来还以为那厨子使用了什么祖传秘方，添加了什么特殊稀罕的佐料，于是才随口问问。就冲着这个味道，以后可把这厨子弄到御膳房专门做面给自己吃。哪里想到是滴入了季春的污血！季春尸体腐烂的污血应该是腥臭无比才对，滴入面里怎么会有那么好的味道？慕容德派人去城门口重新弄点季春的污血，看看到底是怎么回事。结果发现，季春的污血除了苦咸，再没有别的味道。慕容德明白了，季春是吃盐而死，他的尸身也是被盐腌渍，那污血水就相当于盐水。
再说他那天本来是刚刚用过早膳，吃饭时还特意多吃了些，怎么会不到一个时辰就饿了呢？按常规说不应该啊！那种饿的感觉可是从来没有过的。慕容德恍然大悟，这不是季春在向自己喊冤吗？再说那个厨子，要不是天意作弄，给他一千个胆子，谅他也不敢做出如此卑劣之事！事实证明，用盐做调料，饭食的味道比用糖好多了，是自己冤枉了季春。
慕容德这才从心里佩服季春敢说真话，坚持原则的精神。他立刻命人将季春的棺木放下来给予厚葬，并且抚恤他的家人，厨子无罪释放。从此，食盐食糖不再是区分贵贱之分的尺子。一直到现在，人们的日常生活之中，糖是很好的调味品，可非必需，没有盐可就不行了……