大王庄里有个王员外，得了一种怪病，四肢慵懒，浑身无力，渐渐地，竟连抬手端碗吃饭都成了难事。找了几位郎中来看过，也吃过不少药，但病情却一天天加重。
他病成这个样子，最着急的自然是他的老婆翠芝。她到处打听，终于得着一个信儿，说是城东30里有个沙河镇，镇上有个名叫肖子文的郎中，专治各种疑难杂症。她就让下人套上马车，把王员外抬上去，赶往沙河镇。
快晌午时，他们赶到沙河镇，一路打听着找到了肖子文的医馆，名为仁心堂，却只有3间小店面。翠芝先进去，见一个瘦干巴老头儿正在那里品着香茗看着书，想着他就该是肖子文了，忙着施了礼，恭恭敬敬地问道：“你可是肖郎中吗？我丈夫病了，正在医馆外候着呢，请你给看看吧。”
肖子文起身随她来到医馆外，凑近马车，看了看王员外，又抓过他的胳膊来号了号脉，然后缓缓放下他的胳膊，竟无言语。王员外吃力地说：“救救我吧。银子，我有。”翠芝忙着掏出两锭银子放到他手边。
肖子文不接银子，摆了摆手，正色说道：“银子虽好，我却不能要。你这病眼见着是没救了，收下你的银子，就算是我给你治死的，传出去了，毁我的名声啊。走吧，你们快走吧。你的阳寿已不过3个月了，也没人能治你的病，不用到处看了，那也是白花银子。回家去，想吃什么就吃什么，想做什么就做什么。妹子，你给他准备好寿衣寿材吧。”说完，他转身就走。
翠芝过去拦住了他，“扑通”一声跪倒在地，连磕了两个响头，然后哭哭啼啼地说道：“还请先生想想办法，救救我家老爷吧。他若是有个三长两短，丢下我们孤儿寡母，那也活不长久啊。”肖子文摆着手说：“病入膏肓，神仙都难救，快带他回去吧。”他大步进到医馆里，连门都关上了。
翠芝过去捶门，肖子文只是不开。
翠芝无法，只得带着王员外回村。坐在马车上，她只是哭，眼睛都哭红了。王员外看大势已去，顿时也是心灰意冷，拉住了翠芝的手，给她交代后事。
这些年，他拼命做事赚钱，也算是小有所成。除了人们都能看到的房屋田地，还有那两家粮号，更攒下了两瓮银元宝，就藏在院角儿的狗窝下面。若是日后买卖仍然兴隆，这些银子就不要动。若是生意差了，就遣散众人，母子相携度日，这些银子也够他们使一辈子的啦。翠芝记下，眼泪流得更凶了。
回家之后，王員外就没了治病的念头，躺在炕上，便就等死。翠芝也忙着请来裁缝给他缝制寿衣，又买来两棵树，请木匠做寿材。人人都道王员外是快死了，远亲近邻纷纷来探望，也不过说些安慰的话，再陪着难过一阵子。
这天晚上，翠芝安顿好孩子睡下，就来到王员外房里。两人相视无言，只有默默地垂泪了。忽然，院里的狗闷叫了一声，就哑了。王员外警觉地小声说：“有事！”翠芝吓得一抖。王员外说：“你别怕。”他从墙上摘下火铳，凑到窗边，捅破了窗户纸，往院子里看着。
他家的大黄狗被药倒了，就躺在墙根儿下。墙头儿上慢慢爬上一个黑影，四下看了看，没看到啥情况，就轻手轻脚地跃墙而入，从肩膀上放下一条细狗，轻声命令道：“快闻！”
那细狗竟是异常听话，先在房前闻了闻，然后就顺着墙根儿往南闻去。闻到狗窝那里，忽然就停住了，然后就冲黑影摇头摆尾。那黑影得意地笑道：“狡猾的东西，原来把银子藏在这儿了！”他从旁边寻来一把铁锨，就在狗窝下面挖起来。
王员外气得七窍生烟。真没想到，大胆贼人，居然早就惦记着他家的银子了，还驯好了细狗来闻。现下埋银的地点已经暴露了，不过片刻，就会被盗走，他又如何舍得？他往火铳里填了火药和钢砂，又打着了火镰，点燃了引信。
引信“啪啪”一着，却被那黑影听到了。他回头望见窗户内的火星，即刻明白了是怎么回事儿，翻身就上了院墙。却听“砰”的一声响，那火铳射出了一团弹丸。
响声过后，却见那黑影又出现在院墙上，却是低头招呼细狗。那细狗惊魂未定，见到主人招呼，猛地往上一跃，黑影接住了它，瞬间消失得无影无踪。
王员外对翠芝说，那贼人怕了火铳，是不敢再来了。但他已探得了那银子的埋藏地，势必还会再来，眼下最要紧的事，就是要把银子转移走。翠芝却急道，怎么转移啊！你手无缚鸡之力，我又是一个弱女子。王员外说，我还没死呢。他强撑着爬起来，拄着火铳，来到院子里。先四下里看了看，确信那贼人确实走了，这才寻找更隐秘的地点来藏银子。
王员外很快就选中了一个新的藏银之处，就是他家的水井。早年打这口井时，他就怕干旱的年头儿打不上水来，特意多花了100两银子，让师傅挖深了两丈，那井里的水就比别人家的水深着许多。把银子藏到井底，又有谁想得到？那细狗也闻不到啊。