—天，漳州府突然来了一个马大人，此马大人来头可大喽，他是皇帝派来巡按八府的钦差大臣。漳州胡知府连忙率领文武官员出城往接官亭迎接，拥入府衙。
胡知府调来全城最著名的厨师，用最快的速度，备下了丰盛的宴席，山珍海味，样样俱全，请马巡按坐首席，自己坐在旁边殷勤招待，文武官员坐在下面作陪。知府说尽了奉承拍马的话，毕恭毕敬地向巡按敬酒。可是巡按一直趾高气扬地，紧绷着脸，一声不吭，没有沾一口酒，没动过一下箸。知府和陪席各官员正在惶惑不安，巡按大人突然站起来，把大袖一拂，悻悻然离席而去，只留下一句话，“放了那么多芫荽，分明侮辱本巡按是一头病马！你们欺人太甚！”
第二天，马巡按捡査府衙案卷，百般挑剔，处处指贵，这也不是，那也不行，弄得全府上下人等，个个慌张，人人束手无措。向来威风凜凛的知府大人，这回好像一只笨拙的乌龟，只有挨骂的份儿，没有声辩的勇气。
—个幕僚提醒道：“知府大人当年中进士时的主考宫蔡大人蔡新，宫至文华殿大学士兼吏部尚书，人人称他蔡相爷，乾隆皇帝对他也十分宠信。现在他带职吿老还乡，皇帝还赋予督察地方的什务。知府大人既是蔡相爷的门生，何不赶快亲自去恭请恩师蔡相爷来解围，否则，巡按大人处处找岔子，万一向朝廷奏报种种不是，到时候恐怕大人乌纱帽难保！”
知府道：“我被弄得头昏脑胀，幸亏你提醒。现在只有这一着棋可挽回危局。”说完他即刻吩咐备轿，多带亲丁，连夜赶路。天亮到达漳浦，片刻也顾不得休息，就到下布村晋见恩师蔡相爷，行了门生之礼，请求拨驾光临府城，为他解脱困境。蔡相爷听了胡知府叙述情况，明白原因，欣然同行，傍晚赶到漳州城。
翌日，蔡相爷吩咐胡知府备宴，知府即又调来最好的厨师，办料做菜。蔡相爷特地亲到厨房交代，必须如此这般操办。
这次宴会地点仍然在府衙，却是蔡相爷具名做东，放出请帖，马巡按那敢怠慢，准时赴宴。但当他入席的时候，看菜肴虽好，却又每碗每盘都放了些芫荽，感到不愉快，只是做声不得。
席上只有蔡相爷心里明白，芫荽虽然在我国不少地区是公认的一种香菜，人们喜欢在无论那一种佳肴上面放配合起来吃，觉得别有风昧；而在大西北，尤其是马巡按的家乡青海一带，人们却是把芫荽种植得又长又老，专做医治病马的草料。胡知府不知道青海的风俗习惯，本地厨师更是听都没听说过这种事，用荽菜来做菜，难怪钦差要误会胡知府是有意羞辱他，所以处处要与胡知府为难。
宴席开始，蔡相爷以主人身份向马巡按致欢迎词，说：“马巡按是回教徒，风俗不问，大家应该尊重，回教徒是不吃猪肉的，我已交代厨子专门精心制作一些牛肉菜肴，请马巡按尝尝。当然马巡按也会尊重本地风俗习惯，漳州有一部份人是不吃牛肉的，可以专拣没有牛肉的菜吃。”说着，将一碗煮得烂熟而又清甜的牛排和一碗炒得又香又脆的牛肉片端到马巡按面前。马巡按连忙起立，连声道谢，但看到那美味佳肴上面撒着芫荽，还是感到委屈，只是有苦难言。蔡相爷接着说：“芫荽这东西却无沦何方人氏，一概可吃，不管奉佛还是信仰回教，一概不忌。它原产西域，汉朝张骞出使西域时取回种子，所以叫做胡荽。后来改名香荽，又因为茎叶疏松，叫做芫荽。它在中国，是从西北传入东南，一直受到广泛欢迎，它不但香气爽口，与佳肴拌着吃，有独特风味，能促进食欲，而且性温，能帮助消化，还能消除胃气肠风，利尿通便，又具有止头痛和退热的功能，所以我交代厨子多放一些，劝各位，除了患有口臭、腋臭，或有脚气、金疮等症的不宜用外，不妨多吃一些。”
蔡相爷以他广傅的见识谈了芫荽的好处以后，举杯：“祝马巡按公事颇利，路途平安。祝胡知府及各位同僚公私一切顺遂。来，干杯!”说罢，一饮而尽，夹起拌有芫荽的大菜，大嚼来。马巡按这才明白，芫荽不只是马药，更重要的是人药，就夹起拌有芫荽的炒牛肉，吃得津津有味。各位官员陪着吃菜，开怀痛饮，宾主尽欢而散。
翌日，马巡按继续在府衙检査案卷。奇怪，这回他觉得什么案都办得很好，值得奏报皇上嘉奖。
（郑调麟整理 ）