在世界间谍史上，玛塔·哈里算是最富传奇的间谍之一。从默默无闻的乡下女子到轰动巴黎的脱衣舞娘，直至左右逢源的双重女间谍。即便在死去以后，她仍然被人评说，其经历还被拍成电影。
出生荷兰小镇周旋于法德之间
1877年，在荷兰北部的吕伐登小城，一个名叫玛格丽特·格特鲁德·范泽勒的混血小姑娘来到人世。在15岁之前，她无忧无虑，无论是作为制衣店老板的父亲，还是出生在爪哇的母亲，都对她倾注着爱。但15岁后，命运不再眷顾于她。母亲病死了，父亲很快再婚，她像一件东西一样，被“寄存”到寄宿学校。此时15岁的她，已经长得亭亭玉立，成为很多男人觊觎的目标，而父亲完全不闻不问。
为了摆脱色魔们的纠缠，玛格丽特胡乱从报纸的征婚启事上，找了一个名叫鲁道夫·里奥德的人结婚。婚后她随丈夫来到印尼爪哇岛。但丈夫酗酒，还经常殴打玛格丽特。1899年，不堪受辱的玛格丽特愤而与丈夫离婚。
后来，玛格丽特迷上了爪哇舞蹈，并潜心练习。为了纪念自己的新生，她给自己起了一个新名字玛塔·哈里，爪哇语指的是“清晨的明眸”。
1903年，玛塔·哈里来到巴黎。她以性感的肚皮、撩人的舞姿，令当地的花心男人们痴狂。为了出名，她自称是东方王室的后代，然后打出招牌，大肆宣传和表演脱衣艳舞。
一时间，权贵们纷纷拜倒在她的石榴裙下。玛塔·哈里成为闻名全欧的脱衣艳星。
第一次世界大战爆发前夕，玛塔·哈里正在德国巡回表演。德国谍报机关找上门来，要她为他们服务。
面对德国谍报机关的要求，玛塔·哈里又惊又喜。在与权贵的交际中，她常常会听到一些“大新闻”，但多数时候，她只是用它们来炫耀自己。想到自己姿色很快就会不再，用消息来赚钱未尝不是个好买卖，于是她答应了德国人的要求。为了收买这个美艳间谍，德国方面花了200万美元，这在当时无疑是笔巨款。
左右逢源的双重间谍
有了德国谍报机关的金钱支持，玛塔·哈里打扮得更为艳丽。后来，她俘获了法国政府的高官和军事将领，从他们口中源源不断地套取情报。这些要员做梦也没想到，自己在酒桌上、枕头边的话，会让身边这个艳星泄露出去。
战争一开始，德国就利用玛塔·哈里提供的情报，取得了战场上的主动。马恩河战役前夕，玛塔·哈里从一名即将奔赴战场的法国将军那里套取了情报。并在一次舞会上，把法军的出发地点传给了德方。
德方推测出法军有进攻的企图，于是囤积重兵，进行伏击，第一天就有几千法军倒在德军的枪口下。
尽管为德国人干活十分得心应手，但随着第一次世界大战进入相持阶段，玛塔·哈里担心有朝一日协约国取得胜利，自己给德国做间谍的事情被人知道。因此，她开始有意识地向法国靠拢。
一种说法是，她直接找到法国特务机关负责人，向他毛遂自荐，不过该负责人一开始并没有当真。随着战争进入相持阶段，双方开始大打间谍战。与德国谍报机关一样，法国谍报机关也开始找她。就这样，玛塔·哈里又成了法国间谍。为了好好表现，玛塔·哈里开始大量向法国方面传递德军消息。结果，很多德军成了玛塔间谍成绩的牺牲品。
随着时间的推移，玛塔·哈里将双重间谍做得十分到位，在德国与法国两国间左右逢源。正如《间谍大师：阿兰·杜勒斯》一书的作者詹姆斯·史劳德斯很多年后对她的评价：“从任何角度来看，她的工作都非常出色。”
走向刑场以飞吻结束传奇人生
1917年，玛塔·哈里又开始了巡演，她抵达了中立国西班牙。她的到来，令西班牙人痴狂。在演出获得成功的同时，她的间谍活动仍在进行。她将西班牙政府的一些动态，源源不断地发往柏林。但她的活动已经被英国谍报机构监视，因为英国与法国同属协约国阵营，英国方面立即将她的动向通报给法国反间谍机构。
就在此时，法国方面也截获一份德国密电。密电写道：“通知H21速回巴黎，并支付1.5万法郎费用。”巧合的是，玛塔·哈里这时竟突然中断在西班牙的演出，匆匆返回法国。法国谍报机关认定，这个H21就是玛塔·哈里。于是，当玛塔·哈里一进入法国，他们便将其逮捕。
对法国政府来说，玛塔·哈里间谍案恰逢其时。他们觉得，没有什么比这个更能掩盖政府在战争中的失误。判决玛塔·哈里，就可以让民众相信，法国之所以在战争中遭受损失，完全是因为这个淫荡的女人泄露了国家机密。
于是，法国反间谍部门指控玛塔·哈里使用美人计为德国人窃取情报，造成数万法国士兵身亡。最后，玛塔·哈里被判死刑。
1917年10月15日，玛塔·哈里打扮得十分艳丽，她头戴一顶宽檐黑帽，手戴一副黑色的羊皮手套，脚穿一双漂亮的红舞鞋。在巴黎郊外的空地上，这个41岁的女人面对11个行刑队员的枪口，笑着对领刑的军官说：“这是第一次有人肯付12法郎占有我。”(在法语中，“法郎”和“子弹”是同一词汇。)
当行刑队员按照惯例要给她蒙上眼睛的时候，玛塔·哈里拒绝了。这名传奇舞娘在枪手抠动扳机前，向他们送去了最后的飞吻。
间谍艳舞让后人追忆
玛塔·哈里死后，爱好艺术的法国人仍然缅怀她的艳舞，并将其头颅保存在巴黎阿纳托密博物馆。经过技术处理之后，其头颅依然栩栩如生。数年后，她的头颅被其崇拜者盗走。她死后没有多少年，她的经历就被拍成电影。1932年，在以其名字命名的电影中，葛丽泰·嘉宝扮演这名传奇女间谍和著名肚皮舞娘。
多年之后，人们对玛塔·哈里“叛国者”的定义不以为然。几年前，玛塔·哈里不仅有了以自己名字命名的基金会，而且在她的故乡吕伐登，还建了博物馆，许多妇女还把她当作反抗男性霸权的先驱来纪念。