郑海这几年经常做一个同样的梦，在梦里总会有一条大白蛇在追着他，不管他躲到哪里，那条蛇总能找到他，从他的脚缠上来，一直缠到他的脖子，然后张开大嘴、吐着信子……每到这个时候，郑海就被吓醒了，满脑袋都是汗。他有时候去问娘，自己怎么总是翻来覆去做这个梦呢。娘告诉他，这是你爹托梦来了，你爹就是属蛇的，他死得冤呀！
郑海的爹死于十年前的一次矿难，当时郑海还只是个初中生，不太懂事，只知道爹被抬回来的时候，已被砸得血肉模糊。从此爹就长眠于南山坡上，郑海跟娘相依为命。后来娘积劳成疾，郑海高中没毕业就辍了学，承担起了家庭的重担。俗话说：靠山吃山，靠水吃水。郑家紧邻南山，除了种两垧地，还可以上山采蘑菇、榛子，生活勉强能应付过去。
但是郑海最担心的，还是娘的身体，老人家最近总有点犯糊涂，逢人便说郑海他爹是被人害死的。当时矿难发生以后，矿主刘大头赔了一万块钱给他们，左邻右舍都是知道的，所以没人把她的话当真，都说她这是得了老年痴呆症。
正当郑海琢磨怎么给娘看病的时候，上面来了政策，南山清理坟场种果树，所有的坟地都必须在半个月内迁走，否则按无主坟墓处理。这一天，郑海找来了几个邻居，大家扛着锹镐上了南山。他先给爹的坟磕了三个头，又烧了纸钱，这才动土开棺。
棺盖一打开，有人叫了一声“蛇”，大家一看，可不是，尸骨中间，盘着一条白花蛇，还在蠕动。说时迟那时快，愣头青栓子一锹就把蛇铲了出来，正要拍死，郑海却大喊了一声：“住手，不能伤害它，它不是毒蛇。”
栓子不在乎：“不是毒蛇正好，中午炖了喝汤。”
郑海上前夺过他的锹：“不行，在我爹棺材里的东西，不能伤害。”
栓子不吱声了，那条白蛇受了伤，盘在地上，郑海想起了自己的那个梦，有些发憷。但他想起了娘的话，爹就是属蛇的，而且这条白蛇比他梦中的要小得多，所以他还是壮着胆子轻轻抓起它，把它放进了草丛里，嘴里还念叨了几句：“我这朋友是无心的，求你千万原谅他。”
那几个伙伴都是小伙子，在一旁听着发笑。大家把骨殖移出来，装在箱子里，几个人抬着往山下走。到半山腰的时候，走在前面的栓子肩头上的木棍突然断了，箱子也跟着跌了下来，正砸在栓子的屁股上，把他顶了一个大跟头，哎哟了半天也没爬起来。
这下大家都害怕了，有人说：“栓子，这是那条蛇来找你来了，多亏你没伤它性命，要不然你就完了。”
栓子咧着嘴，想骂几句，但终于没敢，他也心虚起来。
重新择地把父亲尸骨安葬好，郑海又去看了看栓子，往家走的时候已经很晚了，一路上他只听得后面有人跟着他，郑海喊了一声谁，转过头去看，却什么都没有。再往前走，又清楚地听到那种声音，他虽然胆大，却也头皮发麻，急忙加快了脚步。好不容易跑到家，他镇定下来，和娘说了几句话，娘说又梦见爹了，满身鲜血好吓人。郑海想到这一天发生的事，心里有些害怕，他勉强安慰了娘几句，就回自己屋去了，独自一人坐了好长时间还心有余悸。平时他都是敞着窗户睡觉，今天晚上想关上，谁知道他刚走到窗子跟前，就看见一团白花花的东西，郑海脑袋“嗡”的一下，这不是那条白蛇吗！还真跟着他来了。
娘在那边听到动静，问了一句，郑海虽然腿发软，但更怕吓着娘，连忙应着：“没事，没事。”回过头来，看那条蛇懒懒地趴在窗台上，并没有伤害他的意思，郑海想着自己平生不做亏心事，再想想这是一条无毒的蛇，心里倒是平静了许多。他壮着胆子往前凑近了一些，灯光下，看白蛇的尾巴上，有些褐色的血迹，一定是白天被栓子的铁锹铲伤的。郑海想了想，找了两片消炎药出来，敲成碎末，他拿着药末小心翼翼地走过去，嘴里念叨着：“白蛇，我这是给你治伤来的，你千万别伤害我。”
这条蛇像是有灵性似的，就这样老老实实由着他给上了药。郑海松了一口气，他摸了摸白蛇的脑袋：“你还是回山里去吧，别在这吓着我娘。”可是白蛇却一动不动，郑海没办法，只好又抓起它，轻轻地放在了外面，又嘱咐了一句：“回去吧，我得睡觉了。”
他也累了一天了，也不再管白蛇了，倒在床上就呼呼大睡起来。然而，他又梦见了那条白蛇，迎着风长大了许多，顶开窗户爬了进来，“嗖”的一下就绕住了他的脖子，那张大蛇嘴足有脸盆那么大，从两颗毒牙上滴下来的毒液溅在了他的头上，冰凉冰凉的。郑海被吓醒了，却发现真有个冰冷的东西，顶在了自己的脑袋上，借着窗户透进来的月光，他看见一个黑影，正站在他的床头，有个什么样东西顶在他脑门上，是一把手枪。郑海吓得一抖，他哆哆嗦嗦问了一句：“你是谁？”
黑影冷笑了几声，声音嘶哑得像黑夜里的猫头鹰一样令人发憷：“别管我是谁，说，你从你爹的坟里，挖出了什么？”
郑海一阵发懵：“我爹的坟里？”他搞不明白是怎么回事，却见那人又压低了声音说：“你说不说，都是死路一条，你要是告诉我实话，我兴许还能放了你娘一命，要不然……”
郑海实在听不懂这人在说什么，可他知道这枪是真的，为了救娘的命，他只好随机应变：“行，我都告诉你，但你得保证不能伤害我娘。还有，你得告诉我，这到底是怎么回事。”
黑影哼了一声：“那就让你死个明白。十年前，刘老板矿上招了一批童工，并且还弄死了两个，刘老板为了封锁消息，给了每个在场的人两千块钱封口费，可是你爹就是不要。怕消息泄露出去，刘老板就让我给你爹喂了毒药，收拾了，又伪造了现场，让人看是给砸死的。你爹临死的时候，眼睛流着血，说一定会有人给他报仇雪恨。为了这句话，这么多年来刘老板心里一直不踏实。今天听说你们家开棺挪坟了，他恐怕你们从骨头上看出被毒死的痕迹，就派我来了，想不到，你父子的命，如今都断送在我手里。”
知道了事情的真相，郑海心里像着了火一样，他真想扑上去和这个仇人拼个你死我活，但他感觉枪口顶得更紧了，只好胡乱指了指窗台：“我找到了两块发黑的骨头，准备送公安局去，就放在那了。”
黑影得意地一笑，一边用枪指着他，一边倒退着往窗口挪去。郑海此时最担心的不是自己，反而是老娘的安全，甚至他把仇恨也丢在了一边，恳求起这个杀父仇人来：“你可以杀了我，但我求你一定要放过我娘，否则我做鬼也不会放过你。”
黑影狞笑着：“到阎王爷那里再来找我吧。”他把手指扣在了扳机上，郑海心一凉，眼睛一闭，只听得一声惨叫，然后就是“砰”的一声枪响。
当警察赶到的时候，发现一个黑衣人倒在地上。他身上并没有伤痕，那颗子弹打在了天棚上，法医最后从他的手心里，发现了一截断掉的蛇尾巴，最后鉴定的结果，这人是被吓死的。
郑海把事情经过报告给了警方，已经成为当地最大的采煤厂厂长的刘胖子被绳之以法了，他交代了所有的罪行，并且带着警察去了一个地方，从里面挖出了三具尸骨，其中有两具是未成年的孩子。
郑海的父亲沉冤得雪，还得到了一笔补偿金，治好了娘的病。说来也怪，这以后郑海再也没做过那个吓人的梦。他还经常往山上跑，想找到那条救命的白蛇，可是一直没有见到。倒是栓子有一次上山，遇到了一条蛇，说像极了那条白蛇。后来这条白蛇的故事传开了，有人说这蛇就是老郑，保护自己的孩子来了。也有人说这是一条报恩的蛇，一定是老郑做了好事，或者救过这条蛇，这是来报答他们家的。