姜继第一次看到那艘如鬼魅一般的深潜器时，在马里亚纳海沟斐查兹海渊最深点上方126米，他还是平生头一次下潜到这么接近海底的深度。
那时他才刚刚进入海平面下一万米深度仅3分27秒。不大的显示屏上特地辟出的区域与每分钟叮当一次的报分仪相称，醒目地提醒他离动力耗尽还剩下15分钟39秒。但如果没有意外情况，姜继只用10分钟就可以完成这次深潜作业。
而现在，意外情况来了。
当它作为一个小黑点进入显示屏时，姜继并没有发现它，是运动预警声呐最先做出了反应。这个在二十余次下潜任务中从未响过的声呐告诉他，在300多米外，有一个速度达到了35节的物体掠过。不过，它现在已经离开了，至少离开了声呐的探测范围。
姜继不由自主地开始呼叫母船：“海渊里现在有其他深潜器吗？”
回复在几秒后才传来：“可靠的消息，没有。”
“有个东西从我边上过去了，35节。”
“357你确定你在一万米深度？”母船很明显流露出怀疑。
“十分确定。请扫描这一片海域，9000米以下，全部。”姜继边说边按照应急预案做好迅速上浮的准备。只要一拉阀门旋杆，23秒之内，“东成”号就可以再次见到西太平洋的日光。
扫描的数十秒内，他什么都不能做，只能假装气定神闲地看着屏幕上深潜器外的景象。技师告诉过他，深海探照灯扫到的一百多米的区域内一切景物都可以尽收眼底。可是今天，探照灯只能打出二三十米就黯然无光，周围的海水也显得格外压抑。那个35节会是什么东西呢？未知生物?姜继的常识毅然决然地否决了这一想法，没有几种生物可以做到在海沟底部自如地游动，更不用提35节了。除非那是尼摩船长的独角鲸。想到这，他的嘴角忍不住扯出一丝微笑，该死，这可一点都不好笑。
“姜，我扫描了整个海渊，没有任何东西，除了你。”
“没有？”他疑惑。那可真是够快的。
“就是没有，”母船确认。“有可能是误报，继续作业吧。”
但愿是误报，姜继从心底这么希望。但它又出现了，不出一分钟，几乎是凭空——声呐这么告诉他——出现在100米开外，他从可见光监控上也没有注意到任何它接近的迹象。警报开始亡羊补牢地响了起来。姜继愤怒地大声问候那个在500米外就应该提示的声呐的母亲，再次呼叫母船。
呼叫刚刚建立，耳机中就骤然响起一阵锐鸣，然后便是呼叫失败。重新连接，呼叫失败。姜继开始感到恐慌，拍打着通讯组件，但还是无法呼叫，频道中一片死寂，甚至连惯常的干扰噪音也消失得一千二净。
该死！他大声咒骂，用力向后拉方向舵，减速！减速！可见光监控上，可以清晰地看见在“东成”号的前方有一艘硕大的深潜器，占据了屏幕的大部分空间。就是它！绝对不会是什么该死的深海动物！没有什么动物会在身上用白漆刷个“02”的，更不用提那具再显眼不过的水流集束推进系统了！那根本就是还不可能实现的概念技术吧？如果它意图对“东成”号发动任何形式的攻击——这可是他妈的非战争时期，没有任何像样的武器，8米长的小可怜将毫无还手之力。姜继只能祈祷被击沉后黑匣子能够带着数据被母船收回。在探照灯下，姜继清楚地看到它在反推减速，无比温柔地转了个身，把船首对准了他。
然后，它直直地撞了过来。
姜继在心中发出一声嘶吼，一拳砸在操控界面上最大最醒目的SOS按键上——没有任何反应，与母船的通讯依然中断着——气急败坏地在椅子边上摸索着紧急逃生阀门，另一只手死死地拉着方向舵，几乎快要把它扭断。可是深潜器完全不听使唤，不紧不慢地向右拐弯，与引擎超负荷运转发出的喘息声形成奇怪的反差。他的双眼紧盯着屏幕，它正坚持不懈地向自己靠近。该死。他恨透了这具不顶用的引擎。
已经可以看到它前置声呐罩上的海水造成的压痕，而“东成”号已经离它不到5米。在这种深度随便碰一下就会被海水压成渣吧！姜继对对方的驾驶员破口大骂，他简直难以相信对方会看不见自己这么大的目标。在绝望的边缘，他终于找到了那根可恶的旋杆。但是无济于事，已经来不及了。他看向计时器，想看看自己的死亡时间。
计时器告诉他，现在是下午4点29分，他已下水42分钟，离动力警戒值还有15分26秒？那四个鲜红的数字，露出了狰狞的笑容。不可能！从它出现到现在起码过去了五六分钟，为什么在计时器上只流逝了13秒？那四个数字，就像被钉死在黑色背景上一般，凝固着，没有丝毫动弹！他的心脏差点也随之凝固，惊恐之下，他紧握旋杆的手犹豫了一刹那。
就是这一刹那的犹豫，让他眼睁睁地看到它撞了上来。耐压舱一破裂，死亡应该就是几毫秒内的事吧。他索性闭上了眼睛，等待死神的收割。
但是什么事也没有发生。
当他开始怀疑死神是不是怯于进入马里亚纳海沟时耳麦中突然出现了电流的声音，接踵而来的是母船的呼叫：“姜，我们收到求救信号，发生了什么？”
“通讯刚刚中断了很久。”姜继勉强睁开眼睛，时间似乎重新开始流逝了。屏幕上的画面来自船艄，它正在离去，以他几乎无法相信的极快速度离去。它就这么穿过了“东成”号，毫发无损地。
母船答道：“没有中断过。下面是什么情况？”姜继没有认真听母船的问话，而是注意到，就算它的主推进器三股大水柱直直地对着自己，周围也没有任何海水受扰动的迹象，“东成”号也没有受到任何的冲击。
幻觉。他可不想接受两个星期的心理检查。幻觉。他擦掉额头的汗，说：“误操作，任务执行正常。完毕。”
姜继继续注视它那几乎已经看不见的背影。那艘幽灵船。
姜继最讨厌的一件事就是待在母船的甲板上，那让他感到浑身不自在，一种随时会有危险的感觉。而他也尽量不去想，在深水中被几百个大气压包围着绝不是什么安全的事，尤其是在一艘还没有通过正式验收的原型深潜器中。所有人都在极力反对他独自一人驾驶“新东成”号进入斐查兹海渊进行最后一次深水测试，这场争论直到他以大股东的身份威胁要把母船上的所有人都解雇才告一段落。
他之所以这么迫切地想潜入海沟深处，主要原因还是20年前那艘惊鸿一现的幽灵船。它始终在他心头盘旋，久久不肯离去。20年中，他发了疯似的搜集一切可能跟它有关的信息，却没有发现哪怕一点点蛛丝马迹，所有的资料中只有20年前从“东成”号上的仪器里剪切走的一丁点数据，它们是真正有价值的。5年前，他决定自己造一艘深潜器下去寻找它。