公元前11世纪，多利安人从希腊半岛北部南下，入侵伯罗奔尼撒半岛。其中一支多利安人进入拉哥尼亚，他们毁掉了原有的城邦，赶走了原来的居民，成为该地区的主人，并建立起一座新城，命名为“斯巴达”（传说中一位女神的名字）。不过，这座城市既没有城墙，也没有像样的街道，后来，人们便称这些入侵者为“斯巴达人”。
斯巴达人都不从事生产，每个斯巴达家庭的土地都由奴隶耕种。为了防止在斯巴达人内部产生贫富分化，他们取消了金银和货币的流通，只是象征性地保留了一种大铁钱。除了军事外，斯巴达人不得从事其他生计。整个国家就如同一个大兵营。
公元前8世纪起，斯巴达人陆续攻占了相邻的美塞尼亚的大部分地区，当地的居民成批地沦为奴隶。由于斯巴达拥有强大的军队，因此，伯罗奔尼撒半岛上的许多城邦逐渐依赖于它并和它结成向盟。斯巴达成为名副其实的希腊强国。
公元前5世纪初，波斯帝国进犯希腊，斯巴达人为了抵抗波斯人的入侵作出了巨大的牺牲，尤其以公元前480年扼守温泉关的战役最为有名。
在保卫希腊的战争中，位于阿提卡半岛上的雅典起了更大的作用，它大力发展海军，扩充势力，并结成一个以它为首的海上同盟，从而为它与斯巴达争夺希腊霸权作了准备。一场争夺希腊霸权的大战在伯罗奔尼撒半岛展开，最终斯巴达获胜。
虽然斯巴达战胜了雅典，但国内此起彼伏的奴隶起义和接连不断的城邦混战弄得它筋疲力尽，斯巴达人称霸希腊的美梦不得不随之破灭。公元前4世纪中叶以后，斯巴达很快走向衰落。
来揭秘吧后记：在历史上，斯巴达人几乎没有留给我们什么文化遗产，只有它那尚武好战的形象长久地留在人们的脑海中。